中国国家主席胡锦涛星期四抵达马里，展开对非洲4国的访问。中国政府强调这4个国家的天然资源并不丰富，不是胡锦涛此行的重点。专家认为，中国着眼的是参与这些国家的基础建设以及扩大其政治影响力。
马里是胡锦涛非洲之行的第一站，由于外界经常质疑中国在非洲扩展外交的动机，是为了取得当地的天然资源，中国政府在胡锦涛行前特别澄清，这次访问的4个非洲国家，马里、塞内加尔、坦桑尼亚和毛里求斯，都不是天然资源丰富的国家。
不过，根据法新社报导，马里是非洲第三大生产黄金的国家，而塞内加尔也拥有丰富的铁矿和金矿。
香港理工大学教授、研究中国、非洲问题的沙伯力(Barry Sautman)表示，胡锦涛此行的目的应该说是政治大于经济。
他说：“因为一直以来，非洲国家在国际舞台上，例如在联合国及其附属组织里，都给予中国持续的外交支持。此外中、非之间也有许多共同议题，我认为中国政府有可能与非洲盟邦商谈如何就全球金融危机做出反应。 ”
沙伯力表示，由于非洲国家在国际场合中可能没有太多发言的机会，因此这些国家会希望借由中国来为发展中国家表达立场。
中国外交部发言人姜瑜星期四在北京表示，今年中非之间将有更多良好的机会，让双边加强友好合作。
姜瑜说：“今年是中非关系承前启后和继往开来的重要年份，面临着重要的发展机遇。我们希望通过胡主席此访深化中非传统友谊，推进中非各领域的务实合作。”
香港理工大学教授沙伯力认为，所谓的良好机会，也包括中国公司投入非洲国家的基础建设工程。
沙伯力说：“那些中国企业可以参与投资胡锦涛将访问的这几个非洲国家的建设项目。你从胡锦涛之前在沙特阿拉伯访问时达成的协议可以看出，中国将在那里协助兴建一个铁路系统，而这样的基础建设机会在非洲国家更多。”
沙伯力表示，虽然在非洲地区对于与中国密切交往也有一些疑虑，包括中国与非洲交往的动机以及中国的人权问题。但大多数非洲人对中国普遍持正面态度。
近年来中国外交部长也把访问非洲作为每年春节后的首先出访的地点，显示中国对非洲邦交的重视。
不过，中国官方对于胡锦涛这次的非洲之行相当低调，目前公布的行程细节不多，中国驻坦桑尼亚使馆的一名工作人员在接受访问时，也只低调表示，请记者参阅中国外交部网站，而不愿说明当地的准备情况。
预计胡锦涛将只在马里停留24小时，随即转往下一站塞内加尔。
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