科学家们发现，长期曝露在城市空气污染中，也就是所谓的臭氧之中，会增加因肺部疾病而导致死亡的风险。而生活在大都会，这种风险最高。
根据美国进行的一项大规模研究结果，因为曝露在臭氧中，因而大城市居民患肺部疾病死亡的人数，比污染程度较轻的小城市高三倍。
臭氧是一种空气污染，通常是由车辆和工厂排出的废气与太阳光的交互作用产生的雾气。
这项研究由美国加州大学伯克利分校的迈克尔.杰瑞特主持。杰瑞特说，已经完成的短期研究结果显示，臭氧和肺部疾病有关联。但是最新的研究在范围和程度上有所不同。“我们第一次发现，我们能够确定臭氧污染程度和呼吸道疾病导致的过早死亡之间的关系。”
从1977到2000年，研究人员对美国96座各类城市的45万居民进行了研究，看看地面臭氧对他们的影响。他们发现，大约有一万人死于各种呼吸道疾病，其中，烟雾程度最高的大城市的死亡人数最多。
杰瑞特说，臭氧对肺部造成刺激，导致气喘、长期慢性肺病以及肺炎。如长期不愈，会导致死亡。
杰瑞特说，研究人员发现，无论年龄，性别和吸烟程度有什么不同，都逃不过臭氧的威胁。“所以，最重要的是，人们应该认识到，臭氧是影响每个人的污染物质，我们必须特别关注这些影响到广大人口的污染，因为它对公共卫生的影响可能会非常巨大的。”
这份有关臭氧对健康影响的研究报告刊登在新英格兰医学杂志上。