将近70年前，89岁的老兵利昂.库珀参加了二战期间美军在太平洋战区与日军对抗最惨烈的战役之一。如今他又回到了昔日的战场--太平洋小岛塔拉瓦。但这次他有一项新的任务，就是清理这个历史性小岛上成吨的垃圾，同时收回武器碎片。让他感到震惊的是，他还发现了几名仍被列为战争失踪人员的美军士兵的遗骸。
库珀这次义举成为制片人斯蒂芬.巴伯的文献纪录片《重返塔拉瓦》的主题。
1943年，在攻占塔拉瓦岛的三天战役中，美军陆战队有1千人阵亡，3千人负伤。那场血战的惨状一直萦绕在库珀的心里，他决定发起一场新的战斗。
“3年多来，我一直希望美国政府采取措施，清理这个海滩上的污迹。当年这么多的美国人为了捍卫国家，在这个海滩上牺牲了。”
斯蒂芬.巴伯的影片记录了库珀和当地官员和专家的会晤，库珀争取他们协助海滩的清洁工作。
塔拉瓦岛太小，无处掩埋垃圾。因此，库珀建议沿着海滩设立垃圾箱和收集点，回收垃圾。但问题不仅仅是垃圾，海滩上还散布着没有引爆的军火。
最令人震惊的发现是人的骸骨。
军事史学家马克.诺厄在影片中说，有数百名美国陆战队官兵被埋在这个岛屿的沙滩上：“战斗结束后，美军一共损失了1,106人。部队来清理战场时，只找到并且运回美国392具尸体。”
制片人巴伯说，看来很难把这些新找到的遗骸送回美国了。
“问题是，把他们运回美国，要花很多钱。这已经是70年前的事了。而我们现在又在战争当中。没有人真的要把他们运回去，除非那些当年希望他们回去的人还活着。”
利昂.库珀不会放弃努力。但是时不我予，塔拉瓦岛将沉入海中。
“在这十二、三个岛屿组成的群岛中，有两个岛屿已经沉入海中。再过十几年或二、三十年，整个群岛将被称为新‘亚特兰蒂斯’，到那时塔拉瓦已经不存在了。这只是时间早晚的问题。”
二次大战退伍的老兵，能像库珀那样为他们已经牺牲的战友说话的，也越来越少了。
关键词：美国，二战，退役老兵，太平洋战争
