一家美国私营公司星期三将把该公司的第一座航天器发射到太空轨道。由于美国国家航空航天局准备让一批航天飞机集体退役，这次发射将是未来商业太空飞行的一项重要试验。美国国家航空航天局表示，空间探索技术公司星期三早晨将在美国南部的佛罗里达州卡纳维拉尔角发射名为“龙”的太空舱。
明年美国国家航空航天局的航天飞机停飞之后，国际空间站的物资补给将第一次在航空航天局的项目之下由私营公司提供。“龙”太空舱此次不会飞向国际空间站。它将绕地球两圈进行演示飞行，然后坠入太平洋。这次历史性的飞行试验将标志着商用航天飞船第一次试图重新返回地球大气层，这意味着，太空舱必须承受高达2千摄氏度的高温。如果发射成功，下一步的计划是一个为期5天的任务，“龙”太空舱将靠近国际空间站近距离飞行。“龙”太空舱将靠近处于轨道运行中的国际空间站10公里的距离之内。之后的计划是一次为国际空间站承载实际物品和人员的任务。这两项任务都计划在2011年。