中国敦促梵蒂冈首先采取行动，以弥合教皇本笃16世与中国官方认可的天主教会之间越来越大的分歧。
在北京星期二举行的新闻发布会上，中国外交部发言人姜瑜敦促梵蒂冈“正视中国实行宗教信仰自由政策和中国天主教得到发展的事实，以实际行动为中梵关系改善创造有利条件”。在姜瑜发表这一评论之前，教皇在传统的圣诞日祝词中表示，希望中国天主教徒不要由于他们的宗教和良心自由受到限制而失去信心。
近几个星期，中国三自教会无视罗马天主教廷的权威，任命了一名主教，并选举新领导人，此后中国与梵蒂冈之间出现争执。
得到官方认可的中国天主教三自教会公开活动，但他们不承认罗马教皇的权威。承认教皇权威的其他中国天主教徒不得不从事地下教会活动，有时面临迫害。