菲律宾星期三表示，数以千计的美国和菲律宾士兵将于4月16至27日在菲律宾的西部省份举行年度军演。军演地点正是中国与菲律宾等国有长期领土争端的南中国海。而日方消息人员透露，东京将首次参与这一例行军演。
有关官员星期三宣布了这次在马尼拉西南大约510英里处举行的军演计划。此前，北京就曾对美军在这片争议海域与它国举行联合军演提出抗议。
据报道，此次被称为“肩并肩”的军演将有4千500名美军和2千300名菲律宾官兵参加。来自东盟及其伙伴国的观察员受邀前来观看。
菲律宾官员表示，军演的目的是确保美国和菲律宾这两个签署长期防务条约的盟友能在灾难和紧急状况发生时紧密合作。军演是为了促进地区稳定，不应对抗任何国家。
另据日本共同社报道，有消息人士透露，日本自卫队将首次参加美国与菲律宾的“肩并肩”军演中的“桌面模拟演习”。分析人士认为，个中原因包括：日与其它东南亚国家一样，与中国有领土纠纷。同时，对自然资源贫乏的东京而言，南中国海丰富的石油和天然气储量可能也是其觊觎的目标。
中国驻马尼拉大使馆目前还没有就此次军演计划发表评论。
