美国是世界第一大经济体，美国的失业率被看作是美国经济的晴雨表。从历史看来，美国失业率一般在5%左右的水平上浮动，有时略高， 有时略低。
但是自从2008年世界经济危机开始后，美国的失业率一直处于上升状态，2009年10月到达了10%的高峰。2010年保持在略低于10%的水平，去年的大部分时间也是如此。失业率在近几个月里才开始降低到9%以下。
美国今年1月和2月份的失业率为8.3%，与2009年2月奥巴马就任总统后第一月的水平相等。目前有大约1千3百万美国工人处于失业状态，还有数百万人只做半工，或者认为他们所从事的工作低于自己的技术水平。
联合国说，全世界有大约2亿人处于失业状态。
