朝鲜从1960年代开始进行核方面的研究工作，当时它从前苏联获得一个小型核反应堆。朝鲜从1980年代开始其核武器项目。以下是有关朝鲜核武器项目的重大历史事件：
| 1985年 | 在宁边被发现有一个再处理核反应堆后，加入核不扩散条约 |
| 1994年 | 与美国签署框架协议。根据协议，朝鲜同意冻结其核项目，同时得到轻水核电站 |
| 2002年 | 因一个秘密浓缩铀项目而受到质问后重启宁边的核活动并驱逐国际原子能机构的核查人员 |
| 2003年 | 在北京与其它五个国家参加有关其核武器项目的六方会谈的前三轮会谈 |
| 2005年 | 签署一份联合声明，重申朝鲜半岛无核化，并同意放弃一切现有的核项目 |
| 2006年 | 宣布成功试射了一个核爆炸装置 |
| 2007年 | 关闭宁边核设施，允许国际原子能机构核查人员重返朝鲜 |
| 2009年 | 在日本海上空发射远程导弹，遭到联合国安理会的斥责 |
| 退出六方会谈，几个星期后宣布进行了第二次核武器试验 | |
| 2012年 | 同意暂停核试验和在宁边的浓缩铀活动，以及暂停远程导弹发射 |
| 宣布计划发射一枚气象卫星，被批评人士视为是伪装的弹道导弹试射 |