中国外交部星期五说，中国欢迎英国财政大臣哈蒙德访华。一天前，哈蒙德说，谈论在太平洋部署英国军舰导致英中关系变得复杂。
中外交部发言人耿爽在2月22日的例行记者会上说，“我们欢迎哈蒙德财政大臣的访华”。
耿爽还针对英国国防大臣威廉姆森的有关表态回应说，“希望英方能够切实尊重中方的核心利益和重大关切。”
2月11日，英国国防大臣威廉姆森宣布，“伊丽莎白女王号”航空母舰的首次航行将前往太平洋、中东和地中海执行任务。
中国认为对南中国海的大部分海域拥有主权。中国一方面强调南中国海航行畅通无阻，另一方面反对外国军舰在南中国海以“航行自由”的名义巡航。
本月早些时候，英国国防大臣威廉姆森说，在脱欧之后，英国将使用其军事力量支持其利益并概述了向太平洋部署一艘新型航空母舰的计划。
英国媒体报道，中国对威廉姆森的讲话很愤怒，取消了哈蒙德前往中国进行贸易会谈的安排。
去年8月，英国的一艘军舰在中国宣称拥有主权的南中国海帕拉塞尔群岛（中国称西沙群岛）附近航行，招致北京的强烈不满。