世界卫生组织将大肠癌列入死亡率最高的疾病。2004年，全世界有63万9千人死于大肠癌。如果及早发现，外科手术和化疗都是有效的治疗方式。但最近一项随机调查发现，老年病患往往没有得到另外一种可能延长生命的治疗。
玛蒂·佩特科夫接受了3期大肠癌的手术。第3期大肠癌意味着癌细胞已经扩散超过大肠中段，很可能已经进入附近的淋巴结。
他对化疗成功的可能性表示乐观：“我们正在清除一些看不到的东西。”
佩特科夫和其他老年病人在手术后，通常不再接受化疗。
研究人员对675名被确诊为第3期大肠癌的病患进行随机调查。这些病患都已经接受了外科手术。其中有202名病患的年龄在75岁以上。他们当中有一半，也就是101人，接受了辅助性化疗。
这项化疗和年轻病患接受的化疗相似。在年轻病患中，手术后接受化疗的占百分之87。
负责这项研究的凯瑟琳·卡恩医生和她的同事们对美国5个地区的病人进行了研究。他们的结论是：“在年老病患中，对辅助性化疗的忍受能力，看来和年青病人一样。”
也有一些不一样的地方：年老病患接受的辅助性化疗，剂量较小，疗程也较短。结果是，老年病患对化疗药剂的不良反应比年青病患要小。
2008年的一项研究调查了医生们向老年病人提出的治疗建议。医生们被问及，在不建议病人作术后化疗时，病人的年龄和其它疾病，是不是考虑的因素。
医生们在老年病人术后是否应当进行化疗的问题上，意见不一致。
卡恩医生说，研究数据显示，更应当注意的是病人承受化疗药剂的能力，而不是病人的年龄：“这项资料告诉病人和医生，对于第3期大肠癌病人，他们不应该只是根据病人的年龄，就决定不做化疗。他们应当和病患以及病患的家人一起，努力确定病患承受化疗的程度。”
玛蒂·佩特科夫很高兴他有这个选择：“我好多了。我感到轻松多了，我看见了这对我有多大的价值。”
这项研究报告刊登在美国医学协会期刊的癌症研究专刊上。
