总统提名党代会的惯例并没有从美国早期就开始。当时，各政党召开党团会议来选择本党总统候选人，也就是一小部分党的领导阶层负责确定总统人选。直到1832年第12届总统大选，各政党才举行大会选择候选人。
在党的代表大会上推举候选人的过程偶尔会有惊奇。有些大会花了很长时间来提名候选人。
1924年，民主党人花了16天时间以109票的优势提名约翰·戴维斯，而大选中他最终输给了共和党人加尔文·柯立芝。
现代党代会的进程比这要快。大多数代表的支持是通过州选举人团或地方初选授予候选人的在党代会开始之前就知道了被提名人。党代会偶尔仍会带来出人意外的结果。提名人通常会在党代会上提名副总统竞选伙伴。
由于大会经电视直播，可以吸引那些在11月投票中将决定选谁做总统的选民。
新冠疫情大流行迫使两党改变了2020年的大会计划，两党的大会都通过更多虚拟方式进行，避免了大批党的忠诚人士前往会场与会的局面。