罗马天主教教宗方济各周二（9月13日）再次表示，他随时都愿意前往中国访问，但并没有就他是否会在本周访问哈萨克斯坦期间与同在那里访问的中国国家主席习近平举行会晤提供消息。
方济各在飞往哈萨克斯坦的飞机上回答同行记者提问时表示，关于他是否会在哈萨克斯坦首都努尔苏丹会见习近平的问题，他本人还“没有消息”。
路透社引用方济各的话说，“我还没有这方面的任何消息。”“我一直都准备前往中国访问。”
路透社报道说，方济各因腿疾而不得不使用拐杖。他在飞机上拄着拐杖给记者打招呼。他回到座位的时候看样子比较吃力。
方济各一直都在努力改善罗马教廷与中国关系不睦的历史。他在今年七月接受路透社采访的时候表示，他希望延续与中方就任命中国的罗马天主教主教一事达成的秘密协议。
梵蒂冈期望通过这份协议获得对中国主教的最终任命权，并且在解决主教职位的空缺问题上得到一定的发言权。
据报道，中共党内保守力量仍然反对跟梵蒂冈签署该协议，不愿意让教廷最终承认中方提出的人选。
这份协议在2018年10月22日生效，为期两年，之后两年都是每年续签一次。如果在下个月不能续签，这份协议将会自动失效。
教廷与北京达成这个协议的消息传出来以后，引起了很大的争议。许多人批评教廷此举是向中共当局屈服，无助于改善中国境内的天主教教徒遭受迫害的境遇。
方济各在7月2日接受媒体采访的时候表示，“外交是可能性的艺术，是要把可能的事情变为现实。他承认这个协议并不理想，但要比双方完全不接触要好一些。
方济各前往哈萨克斯坦的主要目的是出席在9月13日至15日举行的世界宗教和平大会。支持普京入侵乌克兰战争的俄罗斯东正教牧首基里尔（Patriarch Kirill）已经确认将缺席此次会议。
外界曾经预期基里尔将会参加这次“第七届世界与传统宗教领袖大会”，方济各之前也曾数次表示，他愿意与基里尔谈话。
美国之音之前报道说，方济各此次访问以参加宗教会议和宗教活动为主，而习近平参加宗教会议的可能性不大，因此二人可能不会有交集。
习近平计划在9月14日至16日访问哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦。这是他从2020年中国爆发新冠病毒疫情后的三年来首次出国访问。
在这三年中，习近平仅短暂离开中国大陆前往香港参加香港回归25周年的纪念活动。习近平在2020年1月访问缅甸回国后不久，武汉就宣布封城。此后，中国疫情时起时伏，习近平就一直在国内“亲自”领导中国的“动态清零”运动，全国各省市几乎全部都曾陷入“封城”状态之中。
华盛顿 —