世界卫生组织说，食用火腿、香肠、培根和热狗等加工肉食食品能致癌，该组织还补充说，红肉可能也会致癌。
世卫组织的国际癌症研究机构的这份报告评估了来自几大洲的有关肉类和癌症的800多项研究结果。
专家们发现，每天吃50克加工肉食品使得罹患结肠和直肠癌的可能性增加了18%，因此国际癌症研究机构将加工肉食品归类为“人类致癌物”，与可致癌的石棉和吸烟归为同类。
加工肉食品可包括热狗、香肠、咸牛肉，还有像牛肉干或南非干肉片的肉干等。肉类经过盐腌、固化、发酵、烟熏或者“任何为加强风味或更好保存而进行加工”等几种方式处理后成为加工食品，
与此同时，红肉也被国际癌症研究机构列为“可能对人类致癌”。该机构的评估报告提出“证明食用红肉有致癌作用的强大证据”，这类癌症主要是结肠癌，也有胰腺癌和前列腺癌。
而北美肉类协会对此报告提出异议说，数十项研究显示癌症和肉类之间没有关联，还有研究显示健康吃肉的好处。