最近的巴黎和加州圣伯纳迪诺恐怖袭击后，美国民调显示选民认为恐怖主义和国家安全为2016年总统大选的首要议题。随着大选进入激烈阶段，美国主要政党角逐白宫宝座的参选人都在根据民众关注的重心转移而调整自己的策略。
房地产大亨川普目前仍然在共和党参选人中占主导地位，最近的民调显示共和党人认为川普比其他共和党参选人更有能力应对恐怖主义。
川普说：“这次选举不再是一个比谁更加友善的选举。这是一个看谁有能力，聪明，坚决果断的选举，因为不这样我们的国家就完了。真的完了。“
在最近的一次辩论中，他的竞争对手杰布•布什质疑川普没有领导能力：”如果我成为总统，我会是一个三军统帅，而不是一个善长激怒别人，造成分裂的领导人；在我的领导下国家会更安全。”
分析人士本来认为安全问题有利于杰布•布什这样政治圈内的参选人，但结果并非如此。
政治分析家斯图尔特•罗森伯格说：“外交政策危机或者注重国防和国家安全的环境应该有利于那些有一定政治地位，有外交和国家安全经验的参选人，但到目前为止初步的结果显示这反而帮助了那个嗓门最大，言语最刻薄的参选人，那就是唐纳德•川普。”
对安全的关注也有助于民主党参选人希拉里•克林顿进一步拉开她和位居第二的桑德斯参议员之间的距离。
克林顿主张加紧打击伊斯拉国极端组织的军事打击行动，不过她对于一些共和党参选人的策略提出质疑：“声言要进行地毯式轰炸直到沙漠一片火光，这不意味着你强大，只能让人觉得你头脑不清醒。“
在最近的民主党参选人辩论中，桑德斯参议员承认伊斯兰国极端组织构成的威胁，不过他提醒人们不要重复过去的错误：”美国必须发挥领导作用，但美国不是世界警察，美国必须避免卷入中东的持久战争。“
恐怖主义和安全问题可能在民主党初选中对希拉里•克林顿有利。不过两党政策中心的分析人士约翰•福迪埃尔说，希拉里•克林顿需要在大选中把自己和奥巴马总统区分开来：”总统在外交政策方面的民意支持有所下跌。在恐怖主义以及更广泛的外交问题上他被认为越来越软弱。这虽然没有影响他的整个支持率，不过共和党可能因此而争取更多支持。“
对各党候选人来说，真正考验他们的时刻是是明年二月爱奥华和新罕普什尔举行的初选。