美国国会属下的美中经济与安全审查委员会(USCC)星期二(9月22日)公布该机构委托智库撰写的研究报告《中国对跨太平洋海底电缆的灰色地带威胁》(China's Gray Zone Threats to Trans-Pacific Undersea Cables)。这份研究报告分析了中国不断增强的威胁关键海底通信基础设施的能力。
“承载绝大部分国际数据流量的海底电缆是全球数字经济的支柱，也日益成为一个国家安全问题，”USCC星期二的声明援引该委员会主席薛瑞福(Randy Schriver)的话说，“这份报告发现，中国正在发展一系列实现‘深海控制权’的能力，有可能对这些网络造成严重破坏。”
“接入你家中的那根线缆，其实是一条跨越太平洋的线路的‘最后一百英尺’，”USCC研究工作组共同主席、USCC副主席迈克·奎肯(Mike Kuiken)在星期二的声明中说，“中国不仅建立了接入该系统的能力，还建立了掩护能力，以在行动时隐藏其真实作用。中国的战略家们将这些电缆网络描述为探测美国潜艇的海床网格的脊梁。我们过去一直将其视为带宽问题，然而现实中，这是一个作战问题。”
这份报告委托智库中国战略风险研究所(CSRI)撰写，主要结论包括：
- 中国正迅速建立破坏海底电缆的能力：中国利用“军民融合”战略开发一系列军民两用技术，以增强其接入和锁定海底电缆的能力；这些技术既有合法的民用用途，也具备潜在的进攻性军事能力，包括从万米级潜航器到互联无人平台“蜂群”系统等多种装备。
- 美国的主要盟友和伙伴易受灰色地带攻击：连接美国与台湾、日本及菲律宾的电缆--往往途经浅水区、繁忙航道及争议海域--属于跨太平洋网络中最脆弱的环节。美国大陆与夏威夷州及关岛之间的连接线路格外脆弱，只有少数的冗余备份选项。
- 多条电缆同时遭破坏可能导致跨太平洋通信容量不堪重负：比如攻击台湾等情境，可能会大幅缩减可用带宽余量，甚至导致整个跨太平洋通信被压爆，迫使美国与印太地区之间的通信改用全球其他更长、更慢的线路。
- 海底电缆中断威胁美国关键经济利益：即便通信效力仅略减慢，也有可能对高频交易商、人工智能服务以及其他依赖超高速连接的美国经济利益主体产生重大影响。若发生大规模中断，将对美国在印太地区的各类经济利益产生连锁反应，并极有可能对互联网通信、金融服务及云服务造成切实可见的冲击。
该报告还向国会提出建议，重点是改善与盟友的联合海域态势感知能力，更新老化的全球海底光缆维修船队，以及在军事和民用领域投资建设保护关键海底基础设施所需的水下能力。
报告推出了一项新的分析工具，名为“跨太平洋海缆灰色地带脆弱性指数”(GZVI)，以帮助决策者识别整个网络中的风险并确定其轻重缓急。
“保护海底电缆网络所需要的不仅仅是在电缆受损后进行修复，”USCC研究工作组共同主席、USCC委员哈尔·布兰兹(Hal Brands)在星期二的声明中表示，“为了保护这一关键基础设施，报告建议采用新工具，以便在危机发生之前识别脆弱环节，并提升监测能力、韧性以及与盟友间的协调，从而确保这些关键网络保持安全可靠。”
美中经济与安全审查委员会成立于2000年，由国会立法设立，是一个跨党派机构，职责是监测、调查美中双边贸易及经济关系所涉的国家安全影响，并向国会提交报告及立法和行政建议。该委员会成立至今已超过25年。