美国民主党总统参选人星期二晚举行首场辩论，讨论对外政策问题，高度聚焦美国和俄罗斯军队在叙利亚的作用。有望成为美国总统的一位参选人，还认为中国是美国唯一的“最大战略威胁”。
前国务卿希拉里·克林顿主张在叙利亚设立联合禁飞区，以协助推动叙利亚盟友俄罗斯在地区内与别国接触，努力实现政治解决方案。克林顿说，美国需要在她所谓的俄罗斯总统普京的“欺凌”面前挺直腰杆。
克林顿说：“我认为，美国应该向普京明确表示，普京（俄罗斯）进入叙利亚，制造混乱，替阿萨德轰炸人民，这是不能接受的，这一点非常重要。如果我们不能更多地发挥领导作用，就做不到这一点。这就是我目前所提倡的。”
来自佛蒙特州的联邦参议员桑德斯说，他认为，普京会对俄罗斯最近的行动后悔，在克里米亚和乌克兰问题上他们已经后悔了。
桑德斯说：“我认为，普京现在试图做的是挽回面子。不过，我认为，当俄国人在叙利亚被打死，陷入泥潭，俄罗斯民众就会告诉普京，也许该撤退了，也许该开始同美国合作，改变目前状况了。”
桑德斯还说，叙利亚禁飞区的前景“非常危险”，有可能引发许多问题。他表示，美国不应考虑向那里派遣地面部队，这也是克林顿和奥巴马总统反对的。
桑德斯说：“我们应该组建一个阿拉伯国家联盟，领导这项工作。”
前马里兰州州长马丁·奥马利的民调远落后于克林顿和位居第二的桑德斯。他说，现在设立禁飞区是一个错误，因为区内的俄罗斯飞机有可能酿成事故，加剧紧张。
海外驻军观的改变
奥巴马总统2009年上任时保证结束伊拉克和阿富汗的持续战争。鉴于美国军队依然在上述两国发挥顾问作用，而且那里战事持续，大多数总统参选人对向海外派遣美军持保留态度。
前罗德岛联邦参议员林肯·查菲称，“中东混乱”是最大的国安威胁，并说问题源于美国入侵伊拉克。
查菲说：“我们应该停止上述战争，必须有一个新的动力和范式。”
桑德斯称伊拉克战争是美国最严重的对外政策失误，奥马利则表示，伊拉克战争是美国最严重对外政策失误之一。桑德斯说，他不支持美国采取单边行动，在国家或者盟友遭遇威胁时，应依靠同盟的集体努力。
中国威胁
前维吉尼亚联邦参议员吉姆·韦伯将其焦点转向中国，认为美国面临的最大战略威胁是解决对华关系。
韦伯说：“鉴于他们在地区内的侵略性，我们需要这样做；鉴于他们对待本国人民的方式，我们需要这样做。”
韦伯坚决表示，如果他当选总统，他的政府将对美国公司和个人电脑遭遇黑客袭击采取行动，并且处理南中国海的长期争端。中国，菲律宾，越南，马来西亚，文莱和台湾都声称对南中国海部分地区拥有主权。
韦伯说：“南中国海不是你的，中国无权针对数千万美国公民发动网络战。”
气候变化
韦伯还质疑美中一年前宣布的一项协议的有效性，该协议的目的是为了应对气候变化，减少温室气体排放。韦伯说，这个问题需要一项全球性解决方案。
韦伯说：“我们同中国达成的所谓协议，其要求中国政府自身立即采取行动只是幻想。所以让我们通过国际途径解决这个问题，那样我们才确实有了一个解决气候变暖的方法。”
克林顿不同意韦伯对协议的评估。不过她表示，除非中印两国参加，否则解决气候变暖的努力不会有效。
克林顿说：“我的确认为，奥巴马总统同中国人达成的双边协议很重要。现在，需要进一步努力，年底将召开一次国际会议，我们必须促使与会各国就战胜气候变暖做出可核实的承诺。”
桑德斯强调，与会国家需要同俄罗斯一道采取步骤，并称气候变暖是一个“道义问题”，他还说，地球的未来危在旦夕。