埃尔布里奇·格里(Elbridge Gerry)曾担任马萨诸塞州州长，以及詹姆斯·麦迪逊(James Madison)总统的副总统。但他最为人所记住的，是他的名字成为了一种党派政治策略的代名词。
1812年，格里签署了一项法案，重新划分马萨诸塞州参议院选区，以有利于他所在的民主共和党。
其中一个选区形状曲折，酷似蝾螈。一家波士顿报纸随后刊登漫画，将其称为“Gerry-mander”，也就是后来所说的“选区重划”。
执政党可以通过多种方式操纵选区边界，以在未来的选举中为自己谋利。
打包”(Packing)，是将不同地区中支持某一政党的选民尽可能集中到少数几个选区，从而限制该党在其他选区的影响力。
“拆散"(Cracking)，则是把可能支持对立政党的选民分散到多个选区，使他们难以在任何一个选区形成多数。
划区者还可以将两名现任议员划入同一个选区，这种做法有时被称为“劫持”(Hijacking)；也可以把一名议员的住所划出其原本所在的选区，这种做法有时被称为“绑架”(Kidnapping)。
美国每进行一次十年一次的人口普查后，就必须重新划分选区，但各州可以更频繁地进行重新划分。包括德克萨斯州和加利福尼亚州在内的至少八个州，已为2026年中期选举通过了新的国会选区划分方案。
在大多数州，国会选区地图由州议会负责划定，这可能让执政党有机会划出竞争性较低的选区。
但在一些州，选区地图由两党委员会或独立委员会负责划定。
独立委员会的支持者认为，这样可以让选民选择自己的代表，而不是让代表选择自己的选民。