2026年世界杯正在突破界限、刷新历史纪录--它将成为有史以来规模最大的足球盛会，也是首次由三个国家--美国、加拿大和墨西哥共同主办的世界杯。
虽然本届赛事必将造就新的未来之星，但它也可能成为三位超级巨星的告别演出--阿根廷的莱昂内尔·梅西(Lionel Messi)、葡萄牙的克里斯蒂亚诺·罗纳尔多(Cristano Ronaldo)以及克罗地亚的卢卡·莫德里奇(Luka Modric)。
他们三人在国家队和俱乐部层面的辉煌职业生涯中，总共赢得了约120项重要冠军头衔，但没有什么比举起世界杯奖杯更为重要了。其中两人--罗纳尔多和莫德里奇--从未赢得过这一梦寐以求的荣誉；而梅西唯一一次夺冠是在上一届2022年世界杯，尽管在2026年世界杯之前，他已经参加过五届世界杯。
阿根廷和梅西将于6月16日在堪萨斯城迎来首场比赛，对手是阿尔及利亚。他们所在的J组还包括奥地利和约旦。对梅西来说，这看起来是一个相对轻松的小组，但2022年阿根廷的首场比赛原本看起来也不难，结果他们却爆冷以1比2输给沙特阿拉伯。随后他们从灾难性开局的阴影中走了出来，并在决赛中通过点球大战以4比2击败法国，最终夺冠。
根据预测，阿根廷是本届赛事三大夺冠热门之一，仅次于西班牙和法国。
如果梅西所在的阿根廷队再次夺冠，这位八次金球奖得主将进一步巩固自己的历史成就。梅西还曾随巴塞罗那赢得10次西班牙甲级联赛冠军和四次欧洲冠军联赛冠军。届时，他的世界杯冠军数将比阿根廷足球传奇马拉多纳多一次，只比巴西历史巨星贝利少一次。
罗纳尔多一直是梅西在欧洲俱乐部赛事中最大的竞争对手。他赢得过五次金球奖，位居历史第二；在欧冠冠军数量上，他则以五座奖杯超过梅西的四座。罗纳尔多的欧冠冠军分别来自曼联和皇家马德里，而梅西的四座欧冠冠军均是在巴塞罗那获得。
罗纳尔多和葡萄牙从未赢得过世界杯，他们的最好成绩是2006年的第四名。葡萄牙将于6月17日在休斯顿的K组中对阵刚果民主共和国，开启本届世界杯征程。他们还将在小组赛阶段对阵乌兹别克斯坦和哥伦比亚。
莫德里奇和克罗地亚也从未赢得世界杯，尽管克罗地亚在1998年首次参加世界杯时获得了第三名。在2018年的世界杯，莫德里奇和克罗地亚队一路闯入决赛，但最终输给冠军法国队。他们还在2022年再次获得第三名，使莫德里奇拥有了一枚世界杯银牌和两枚铜牌。
这位被称为“中场大师”的克罗地亚中场球员曾随皇家马德里赢得六次欧冠冠军，并获得过一次金球奖。克罗地亚将于6月17日在L组对阵英格兰，随后迎战巴拿马和加纳。
梅西和罗纳尔多目前分别效力于美国的迈阿密国际和沙特阿拉伯的利雅得胜利。这两个国家都并非传统足球强国。莫德里奇则效力于意大利的AC米兰，而这支球队未能获得今年欧冠的参赛资格。
梅西将在本届赛事期间年满39岁。他曾在2016年一度退出国家队，但在球迷强烈呼吁下改变了决定。莫德里奇现年40岁，而三人中年龄最大的罗纳尔多已经41岁，两人都表示这将是他们最后一次参加重大国际赛事。