在世界各国领导人本周齐聚纽约参加第81届联合国大会高级别会议周时，中国国家主席习近平将不会出席一般性辩论，而是前往华盛顿与美国总统特朗普举行峰会。中国政府星期二(9月22日)宣布，中国国家副主席韩正将代表中国赴纽约出席联大一般性辩论。
这一安排凸显出北京同时运作的两个外交层次：韩正在联合国继续宣传中国对多边主义、发展和全球治理的立场，而习近平本人则把最高层外交重心放在处理对北京最具战略影响的双边关系--美中关系。
中国外交部说，韩正将于9月24日至26日赴纽约出席第81届联合国大会一般性辩论。他还将参加由中国主办的“全球发展倡议提出五周年高级别对话会”，并会见联合国秘书长、第81届联大主席以及有关国家领导人。
联合国第81届大会一般性辩论星期二开幕，将持续至9月28日。今年的议程包括中东和乌克兰战争、人工智能全球治理、气候变化以及联合国自身面临的财政和制度压力。
习近平则将于9月23日至25日对美国进行国事访问，并与唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统举行两人今年第二次面对面会晤。中国外交部称，两位领导人将就美中关系以及国际问题深入交换意见。
两位领导人将讨论的议题预计包括贸易、供应链、人工智能、稀土和关键矿产、伊朗以及台湾等一系列直接影响美中战略竞争的问题。
美国重新审视多边体系
习近平缺席联大的背景之一，是美国政府本身也正在重新评估与联合国以及其他国际机构的关系。
特朗普总统今年1月下令美国退出66个国际组织和机制，其中包括31个联合国实体。白宫称，这些机构中的一些已经不再服务美国国家利益、安全、经济繁荣或主权，美国政府因此将减少参与和资金支持。
特朗普政府的政策并不是完全退出联合国，而是要求美国参与国际组织时更加直接地服务国家利益。白宫此前表示，特朗普政府正在重新配置资源，并减少对其认为低效或与美国政策目标不符的机构的支持。
这种调整也在华盛顿引发另一个政策问题：如果美国减少对部分国际组织的投入，中国是否会利用由此出现的空间，扩大其在联合国体系内的影响力。
美国国家亚洲研究局(NBR)中国研究杰出研究员娜杰日·罗兰(Nadège Rolland)认为，北京确实希望利用联合国推进自身外交目标，但这不意味着中国要摧毁现有体系。
“中国不一定希望看到联合国体系、国际体系以及其机构崩溃，”她告诉美国之音(VOA)。但她认为，北京并不同意支撑这些机构的部分规范和价值，希望这些规范被“取代、削弱或者以不同方式塑造”。
她用一个比喻形容这种策略：国际机构的“外墙”可以继续存在，但内部的“家具和墙纸”可能逐渐被替换，使它们更多反映中国共产党自身的价值和利益。
“大国是关键，多边是平台”
习近平没有前往纽约，而是选择华盛顿，在罗兰看来，与北京长期以来的外交优先次序高度一致。
她指出，中国自2002年中共十六大以来，外交政策通常按照四个层次来表述：“大国是关键、周边是首要、发展中国家是基础、多边是重要舞台。”
按照这一逻辑，罗兰说，北京最重要的关系仍然是大国关系。
“北京实际上是在说，最具决定性的关系是在大国层面，”她告诉美国之音，“而多边主义只是一个工具。它是一个平台，但不是最终目标。”
她说，如果习近平必须在一个多边外交平台和直接处理中国最关键的大国关系之间进行选择，那么选择华盛顿并不意外。
“目前排在最前面的优先事项，就是管理与华盛顿的关系，”罗兰说。
中国仍在扩大联合国影响力
与此同时，韩正赴纽约显示，中国并没有因为习近平缺席而放弃联合国平台。
北京近年来持续推动全球发展倡议、全球安全倡议、全球文明倡议和全球治理倡议，并试图扩大这些概念在发展中国家和国际组织中的接受度。
罗兰将这些不同倡议称为“同一只手上的不同手指”。
她说，这些倡议分别涉及发展、安全、治理以及国际规范，但都属于北京提出的“人类命运共同体”总体构想。
“这一‘人类命运共同体’愿景，实际上是中国用来描述一种不同于我们目前所处世界秩序的表述，”她说。
韩正此次参加由中国主办的全球发展倡议高级别活动，也显示北京仍在利用联合国高级别周扩大这些倡议的国际能见度。
全球南方成为重要竞争领域
中国尤其重视在联合国争取发展中国家的支持。
罗兰认为，北京的外交叙事在一些全球南方国家产生吸引力，既与中国长期投资基础设施有关，也与其合作模式有关。
中国通常不会像一些西方政府那样，把透明度、政治改革、问责制或人权改善作为合作条件。
“中国与这些国家合作时，并不要求政治改变，也不要求透明度、问责制，或者要求这些国家改变处理人权问题的方式，”罗兰说。
她说，对部分发展中国家政府来说，这意味着与中国合作的国内政治成本相对较低。
这一趋势也是美国政府关注中国全球影响力的重要背景。华盛顿近年来越来越强调，中国在基础设施、关键矿产、技术标准以及国际机构中的活动不仅具有商业意义，也可能产生长期战略影响。
但发展中国家与北京加强关系并不一定意味着接受中国的全部政治主张。罗兰指出，一些国家同时利用中国提供的投资和合作项目，提高自己与美国和其他西方国家谈判时的筹码。
中国会不会填补美国留下的空间？
对于美国减少参与部分国际机构是否意味着中国会填补空缺，两位接受美国之音采访的专家都认为，情况没有这么简单。
罗兰说，中国希望扩大国际地位和制度影响力，但并不一定愿意承担与之相应的财政和政治成本。
“中国想要地位，却不想承担成本，比如财政成本或者责任，”她说，把这种做法称为一种“低成本获得国际地位”的方式。
她同时指出，中国近年来的确向国际机构派遣更多专业人员，并试图影响这些机构的原则、价值和活动方向。
但中国“并不一定会在这些机构里取代美国，至少不会一对一地取代美国，也不会继续持有美国过去所坚持的相同原则和价值”，她说。
国际危机组织(International Crisis Group)联合国事务主任理查德·高恩(Richard Gowan)则进一步提醒，不应把中国影响力增长直接解释为北京准备“接管联合国”。
高恩在给美国之音的书面回复中说，中国今年在联合国“采取了相当低调的姿态”。
他说，北京知道习近平访问华盛顿会获得更多关注，而且自特朗普重返白宫以来，中国一直避免制造自己准备取代美国成为联合国主导力量的印象。
这种谨慎“一方面是为了避免冒犯特朗普，另一方面也是因为北京不愿承担管理这个全球性组织的责任”，高恩说。
台湾仍是联合国争议的重要案例
联合国大会高级别周也通常是台湾展开国际参与外交的重要时期。
北京长期把1971年联合国大会第2758号决议作为反对台湾以国家身份参加联合国及相关机构的依据。
美国政府则公开反对把这项决议解释为已经决定台湾政治地位。美国和一些其他国家近年来则认为，第2758号决议解决的是“中国在联合国的代表权”问题，并未决定台湾的最终政治地位，也不应被扩大解释为完全排除台湾参与国际组织的依据。
罗兰认为，第2758号决议争议是一个观察中国如何利用国际机构服务其地缘政治目标的典型案例。
“这是一个非常好的案例，可以看到中国如何利用这些国际机构，主要服务自身地缘政治目标，”她说。
她说，北京对国际制度的支持具有明显选择性，在制度运作有利于中国时积极利用，而在结果与中国利益发生冲突时则可能质疑其合法性。
专家：真正需要观察的是华盛顿
韩正赴纽约、习近平赴华盛顿，使中国本周的外交优先顺序更加清晰。
北京依然重视联合国这个可以扩大对发展中国家影响、推广全球倡议和塑造国际规则的平台，但中国最高领导人的外交资源被投入到与美国的直接谈判。
高恩认为，华盛顿一些有关中国即将全面控制联合国的担忧被夸大了。
“美国政治人物一直担心中国会接管联合国，但这基本上是一种华盛顿式的执念，与现实的联系有限，”他说。
他说，中国随着经济和全球影响力上升，自然会在联合国获得更多权力，并希望在与全球发展相关、符合自身利益的联合国机构中增加影响力。
“但它并不想统治联合国，”高恩说。
因此，在判断中国本周外交战略时，高恩认为，最值得关注的并不是韩正在纽约的一举一动。
“我会更多关注特朗普-习近平双边峰会，而不是中国在联合国的表现，”他说。
“中国在联合国自然会获得越来越多的影响力，因为它在世界上的影响力正在增加，”高恩说，“但并不存在一些美国分析人士所担忧的那种宏大的中国总体计划，要接管联合国。”
罗兰则从另一个角度解释了同样的外交选择。
对北京而言，她说，“多边主义只是一个工具。它是一个平台，但不是最终目标。”
而当习近平必须决定本周到底要出现在哪里时，北京把最重要的关系放在了华盛顿。