上月末，当新奥尔良市遭到卡特里娜飓风袭击时，媒体有报导说，新奥尔良陷入了无政府状态。一些新奥尔良官员说，持枪歹徒在街头横行，肆意杀人和强奸，欺凌孤立无援的灾民。最后发现，这些报导有的极端夸大了事实，有的根本就是不实之辞。
*卡特里娜袭后谣言四起*
卡特里娜飓风袭来之后，新奥尔良一片混乱，成千上万的居民拥挤在市内的超级天穹体育馆和会议中心避难。很快，谣言就在这些灾民中间不胫而走。有谣言说，持枪歹徒在这些临时避难所杀人、强奸，据称还有一位年仅8岁的女孩惨遭杀害，她的喉咙被人割断，尸体丢在厕所里。
甚至有目击者站出来描述当时的恐怖情景。这位女士说：“他们在强奸小孩子、强奸妇女，在杀人。”
*新奥尔良市长帮助传播谣言*
面对拥挤在一处而无法撤离的灾民，新奥尔良市的一些官员心急如焚而又一愁莫展，他们也重复了这些谣言。
新奥尔良市的市长雷·纳金就这样说过：“人们就站在那里，在要命的超级天穹馆体育馆里闷了5天，眼睁睁地看着那些死尸，看着流氓恶棍在杀人、强奸。”
*多数报导严重失实*
媒体报导了这些说法，甚至把某些暴力犯罪的谣传当成了事实。如今，很多那些最耸人听闻的报导最后证明都是不实之辞。
当局表示，在会议中心，只有一起经过核实的凶杀案，而在超级天穹体育馆没有发生过任何一起凶杀案。另外，据雅克.蒂博多中校说，也没有发生查有实据的强奸事件。
他说：“我听说了超级天穹体育馆和会议中心变得无法无天，发生了强奸和凶杀的谣传，而我可以告诉你们，这两个地方我都去过，这些说法根本就是错的，没有发生过这类事情。”
*媒体急于报导不彻底核实*
媒体为什么把谣传当成事实来报导呢？华盛顿布鲁金斯研究所的媒体专家史蒂芬.海斯分析说：
“任何危机事件中，你总会遇到这种情形，不管是自然灾害还是人为灾难，尤其是有了全球电视网络，记者就好像是用降落伞自天而降地来到现场。他们不了解当地的居民区，又必须要很快投入工作，而工作情况则非常恶劣。他们听到一些人的说法，而这些人可能并不知道确切的信息，他们听到的是谣传。他们在最好的情况下会试图过滤一下。”
*教授：记者工作不充份*
但是在遭到飓风重创的新奥尔良，把事实从谣传中过滤出来又谈何容易。城市大部份地区遭到水淹，电话线也中断了，这些因素使记者无法核对所有的事实。
然而，美利坚大学大众传播系教授坎贝尔认为记者的工作做得不够充份。他说：“我认为，把失误归结于环境条件是在推卸责任。记者经常要在非常恶劣的条件下尽量准确地报导事件。但是，如果抓住不着边际的估计数字和猜测，然后就信以为真，根据这些写出报导，就象描述新奥尔良街头和超级天穹体育馆的暴行那样，就会对公众和媒体造成伤害。这些记者应当做得更好一些。”
*不实报导可能阻碍救援*
有证据显示，这些不实之辞可能妨碍了救援工作。纽约时报报导说，有关暴力犯罪和人身伤害的真实消息和谣传导致救援部队改变部署计划，撤离伤员的工作受到耽搁，直升机不能起飞，有些警察放弃职守。
坎贝尔说，这些都是“草率报导”造成的危险。他说：“ 几十年来，记者一直要面对重大新闻和截稿期限，问题在于究竟是谨慎从事，还是写报导时心存侥幸。我认为，在新奥尔良遭受卡特里娜飓风侵袭之后，很多报导这一事件的记者都是心存侥幸。从表面上看，他们所依据的信息来源是可靠的，比如市长和警方长官，但即便如此，记者有责任进一步追问，追根寻源，要问‘你是从哪里得到消息的？这些数据是从哪里来的？那些堆放在超级天穹体育馆的尸体在哪里？’是的，这听上去很可怕，但事实证明并不是那样可怕。我担心，以后人们一想到新奥尔良当时的情况，脑海中就会浮现出街头和超级天穹体育馆暴行的恐怖景象，而这些却根本不是事实。”
*公众对媒体信任度受损害*
不过，华盛顿布鲁金斯研究所的媒体专家海斯说，媒体在描述新奥尔良局面时，总体上做得还不错。他说：“在目前的情况下，很难夸赞媒体的表现非常出色。但是，只要想想记者们对整个事件的报导，以及他们让世界和美国人民感受到了这场灾难的可怕程度，他们确实干得不错。当然，如果你仔细阅读，就会发现很多错误。人们通常把新闻报导称做‘历史的初稿’。但是，如果我要对美国和世界各地媒体进行某种笼统的批评时，我会非常谨慎的。”
海斯承认，卡特里娜飓风灾害刚刚过去之后的那些错误报导可能进一步削弱美国民众对媒体的信任。
海斯说，他虽然相信媒体在描述新奥尔良的混乱局面的时候，总体上做的还不错，但是，那些错误损害了媒体的声誉。
海斯说：“这类问题的后果是，人们对媒体的信任减少了。一段时间以来，由于这样的原因以及其它相关原因，这种不信任已经体现出来了。事实上，就在日前，有民调显示，公众今年对媒体的信任略微有所上升。但是近年来，总的情况是，信任度跌落得相当的大，而这类问题当然助长了这种情况。”
美国包括电视广播和报刊在内的媒体最近几天自己站出来，对这些报导错误予以纠正。
