美国最高法院新任首席大法官约翰.罗伯茨星期一将主持最高法院新的开庭仪式。首席大法官罗伯茨今年50岁，他有可能在未来的几十年里对美国最高法院施加相当的影响。他接替的是今年9月初因患甲状腺癌去世的前首席大法官伦奎斯特。伦奎斯特领导最高法院19年。
罗伯茨说：“我将努力在执行责任的时候，在同事的帮助下，保证能够把自我治理的宪章传给我的下一代，保证自我治理的宪章也是同样的强有力、充满活力，就像首席大法官伦奎斯特传给我们的一样。”
*参院轻松通过罗伯茨提名*
首席大法官罗伯茨的提名在参议院轻松地获得了通过。所有的共和党参议员以及半数的民主党参议员都投票表示赞同。
布什总统说，参议院两党议员的多数支持是对罗伯茨的人品和法律学识的肯定：“在罗伯茨法官准备领导美国政府的司法部门之际，所有的美国人都可以相信，美国第17任首席大法官将谨慎行使司法权，坚定捍卫司法独立，忠实守护美国宪法。”
美国最高法院首席大法官的职责是主持最高法院以及美国联邦政府司法机构。在判决案件的时候，虽然首席大法官跟其他8名大法官一样都是一人一票，但是，在某一特定案件的判决中，他本人属于多数意见的时候，他可以挑选法官来撰写多数法官的裁决意见。
罗伯茨被批准担任最高法院法官之后，布什总统必须提名接替退休的最高法院法官奥康纳的人选。
*奥康纳继任人选辩论可能更激烈*
法律和政治分析人士说，围绕批准奥康纳继任人选的争斗很可能比参议院针对批准罗伯茨担任最高法院法官的辩论更激烈。
维吉尼亚大学法律专家霍华德在接受记者采访时说：“就最高法院的构成而言，奥康纳的位置更重要。奥康纳虽然是保守派，但她却是一位立场更温和的保守派，在5票对4票的表决中常常投下关键性的一票。她扮演着把最高法院推向中间路线的角色。”
民主党人告诫布什总统，不要提名一位强硬的保守派人士接替奥康纳的空缺。来自纽约州的民主党参议员舒默尔是参议院司法委员会的成员，而司法委员会将就布什总统提出的最高法院法官人选举行听证。舒默尔说：“如果说，我们在某个时刻需要达成一致意见的话，现在这一时刻到了。”
按照预定日程，最高法院将在下个开庭期间审议几个具有争议的法律问题，其中包括竞选筹款法规是否符合宪法、针对堕胎权利的新限制以及围绕俄勒冈州医生协助不治之症患者自杀的争论。
