人权组织人权观察表示，北韩正在加大力度惩罚那些试图离开北韩前往中国的北韩人。总部设在纽约的人权观察说，在2004年数百名北韩人叛逃到韩国后，平壤改变了针对试图逃离者较为宽容的政策。
逃到中国的北韩人在接受人权观察的调查时说，那些在逃跑过程中被抓住的人、还有被中国官方遣送回北韩的人，现在要面临长达5年的监禁。这些人在监狱里往往遭到毒打，并且忍饥挨饿。
人权观察的报告说，根据北韩从2000年开始实施的政策，那些逃跑时被抓获的人，一般在接受讯问或者是被判接受思想改造几个月后，就会被释放。人权观察说，绝大多数逃离北韩的民众是为了躲避饥荒。
