中国国家主席江泽民星期一开始对北韩进行为期三天的正式友好访问。平壤方面说，此次访问将有助于亚洲的‘和平与安全’。中国是北韩的近邻和唯一的同盟，但是，中国国家元首访问北韩却是九年来的第一次，这足以说明北韩在国际上的孤立程度。在 90 年代初期，随着中国同北韩的劲敌韩国建立外交关系，平壤和北京的关系趋于冷却。对中国来说，韩国的经济强劲，是中国的一个重要 市场。江泽民对北韩的访问是朝鲜劳动党总书记、国防委员会委员长金正日扩展外交关系努力的结果。北韩最近同澳大利亚、英国及其它一些国家建立了外交关系。另外，金正日最近在两次秘密访问中国之后，还乘坐火车长途旅行到莫斯科会见了俄罗斯领导人。
中国预期将向北韩提供一些经济援助，并且加强同陷于经济困境和连年饥荒的共产党北韩之间的经济联系。北韩需要依赖外来援助养活数以百万计的本国人民。政治分析人士说，江泽民可能会敦促金正日进一步缓解同韩国的紧张关系。在江泽民访问的前一天，北韩出人意料地宣布将恢复同韩国就朝鲜半岛和解与统一问题的谈判。有关谈判在今年三月中止，主要是因为韩国的最强大同盟美国开始审查对平壤的政策。北韩媒体说，他们期望中国领导人的访问将带来‘丰硕的成果’。 在 2000 年五月江泽民与金正日会面一个月之后，北韩与韩国举行了首次首脑会晤。那次首脑会晤使双方关系显著改善，其中包括一些合作及互访项目，同时还承诺将为朝鲜半岛的统一而共同努力。
