恐怖主义袭击使美国人重新思考:要安全，还是要自由？世贸中心大厦和五角大楼遭到恐怖袭击一星期后，布什政府草拟了一项反恐怖主义议案。但是美国政府的这项议案在国会中却受到共和与民主两大政党的一致抵制。《华盛顿邮报》的文章认为，这反映出国会两党议员对这项议案可能会对宪法产生的影响感到关注，也说明议员们希望保护他们对执法部门的监督权。许多议员担心，这项议案给予警察机构过大的权力，特别是在电子监视的领域。他们还反对一项条款。根据那项条款，执法部门可以对涉嫌与恐怖组织有联系的非美国公民在不受审判的情况下无限期关押。
不少美国议员强调说，他们也很想在两星期内通过反恐怖主义立法。这些议员表示，他们对布什总统的议案中的许多方面都没有异议。他们同政府的观点一样，也认为执法人员在追捕恐怖分子时应当享有在侦破其他案件时享有的同等权力，而根据现行法律则没有这个保证。这些议员同意修订现行的监视法，以便能够考虑到类似电子邮件这样的新技术。不过，国会议员们还认为历史的经验值得汲取。最近有若干议员发表评论说，美国人有时候会对牺牲公民自由的决定感到后悔，例如二战期间政府以国家安全为理由集中美籍日本人的做法。参议院一位历史学家说，这个例子提醒人们，有时候人会以貌似正确的理由做出错误的行动。
