在美国遭受恐怖袭击之后，阿富汗的塔利班政权由于拒绝交出911恐怖袭击头号嫌疑人本拉登而成为美国军事打击的对象。在最近的二十年期间，美国同这个中亚内陆国家，有着非同一般的关系。
阿富汗一度是仅次于奥斯曼帝国的穆斯林帝国。在19世纪后，阿富汗国力衰落，成为英国和沙俄角逐的场所。在1919年，阿富汗打败了英国的第三次入侵，获得独立。1979年12月，苏联出兵阿富汗，扶持阿富汗共产党的统治。几个星期之后，美国的情报部门就悄悄地与国际军火商联系，建立了一个输送武器的渠道，支持阿富汗的反政府武装抗击苏联军队和喀布尔政权。
事实上，美国在阿富汗进行了美国历史上最大的秘密行动，给阿富汗伊斯兰圣战者游击队提供武器装备，最终将苏联的军队赶出了阿富汗。这个秘密行动是在卡特总统执政的时候开始的。卡特认为，苏联对阿富汗的控制对西方的石油生命线-阿拉伯海-造成威胁。
*估计美国援助金额高达几十亿*
华盛顿的智囊机构卡托研究所的外交政策分析人士卡蓬特认为，美国当时在阿富汗的政策，就是给苏联造成最大的损害。
Ted Carpenter:"I think the US adopted as its goal..."
卡蓬特说：“我认为，美国当时采取的目标就是希望给苏联造成最大限度的不方便。直率地说，为了使苏联部队流血而死，我们愿意给任何愿意抗击苏联的阿富汗反对力量提供援助。在这个过程中，美国给阿富汗社会中最激进的成份提供了过多的援助，因而削弱了阿富汗的温和派。”
卡蓬特说，据他所知，在苏联统治阿富汗期间，美国对阿富汗圣战者提供资金和物资援助的具体金额现在还是一个秘密，但是他估计，美国的援助金额高达几十亿美元。哈柏氏杂志编辑斯尔伯斯坦在一篇文章中说，从1979年到1991年，美国与沙特阿拉伯和巴基斯坦等国家在阿富汗项目上投入了70亿美元，这笔资金大部份是用在购买武器上，另外也培训了8万名斗士，包括来自中东的激进分子。
*援助最激进分子铸成大错*
卡托研究所的卡篷特说，在这个期间，美国也向阿富汗提供了大量的人道主义援助，总金额达到几亿美元。卡蓬特认为，在冷战期间，美国对阿富汗反对力量的支持并不是一个错误，但是把大部份的援助提供给反对力量中最激进的分子，则是美国在外交政策上铸成的一个大错。
Carpenter:"But we should have been much more selective and..."
卡蓬特说：“我们在支持阿富汗圣战者的时候，应该更加有选择性和更加小心。我们应该尽一切可能支持更加温和的力量，而不是在巴基斯坦的敦促下，把我们的大部份援助提供给最激进的分子。”
1989年2月苏联撤出阿富汗后，由于美国在阿富汗并没有战略利益，因此美国也撤出了阿富汗。在这个权力真空之间，受到巴基斯坦和沙特阿拉伯支持的塔利班势力，在取得一系列的军事胜利之后，于1996年9月夺取了首都喀布尔。
