在过去这一年里，对美中关系震动最大的就是4月1日的中国战斗机和美国侦察机空中相撞事件。这个事件在美中关系中掀起了巨大的波澜，然而，这些波澜很快就平静下来。在这送旧迎新之际，我们回头看看这次撞机事件在美中关系中留下了什么痕迹。
今年4月1日，美国的一架EP-3型侦察机在离中国海南岛海岸113公里的公海上空进行侦察飞行，两架中国歼-8型战斗机跟踪拦截，其中的一架和美国侦察机相撞。中国战斗机折断坠毁，飞行员王伟死亡。美国飞机严重受损，紧急降落在海南岛的凌水军用机场。美国飞机和24名机组人员立即被中方扣留。举世瞩目的美中撞机纠纷从此拉开了序幕。
*飞机出事中美相互指责*
这个事件发生后，中国指责美国飞机突然向左转，有意撞毁中国飞机；美国说中国飞行员采取危险动作，造成祸端。美国总统布什在四月二日要求中国立即释放24名机组人员，并交还飞机。四月四日，江泽民要求美国公开道歉，美国则坚决不肯道歉。四月五日，布什对中方损失一名飞行员和飞机表示遗憾。布什说：�我对于中方飞行员失踪表示遗憾，对于中国损失一架飞机表示遗憾。�
*美大使写信双方保面子*
然而，这并不是中国要求的道歉。双方僵持了10天以后，美国以驻华大使普理赫的名义写信给中国，信中的措辞给双方都保留了面子。美国方面可以说这不是道歉，而中国则可以向国民说美国已经道歉。于是，中方在4月11日释放了美国侦察机的机组人员，美中之间这场纠纷终于度过了最紧张的阶段。四月十四日，美国机组人员终于回到本土和家人团聚。
*事情来得快去得快*
美国前驻华大使李洁明和前美中关系全国委员会主席蓝普顿都认为，这次撞机事件虽然使美中关系陷入极端紧张的状态，但是平复的也比较快，没有造成严重的长期影响。李洁明说：�这个事件一度是个很 重要的问题，把其他问题都推到了一边，可是使我感到惊讶的是，这个事件迅速消失了，就象在水中投下一块石头一样，造成很多涟漪，但是涟漪消失以后，就好像没有扔过石头一样。�撞机事件处理完毕之后，美中关系趋于缓和。在9月11日美国遭受恐怖主义袭击之后，中国立即表示同情和慰问，并且支持美国打击恐怖主义的行动。
*事件助长反美情绪*
然而，一般中国问题专家都认为，虽然这次撞机事件对美中之间的官方关系没有产生长期的影响，但是多少助长了中国老百姓的反美情绪，同时也进一步破坏了美国公众对中国的印象。美国加州大学圣迭戈分校国际关系和太平洋研究学院教授、前负责东亚事务助理国务卿帮办谢淑丽说，中国在美国人眼中的形像受到了影响。谢淑丽说：�我认为，这个事件毫无疑问损害了中国在美国人眼中的形像。我不知道这种损害会持续多长时间，当然，美国人目前都把注意力集中在恐怖主义方面，但是那次事件的负面影响还是有的。�
就中国国内来说，美国约翰霍普金斯大学教授、前美中关系全国委员会主席蓝普顿认为，这次撞机事件进一步刺激了中国老百姓的反美情绪。蓝普顿说：�这个事件确实加剧了反美情绪，因为在此之前刚刚发生过一系列许多中国人认为是美国欺负中国的事件。他们当然会想起九十年代初的银河号事件、1996年的台海紧张局势、还有1999年误炸中国大使馆的事件。在许多中国人看来，这是他们不能接受的一系列事件之一。另外，中国政府确实也有意刺激了民族主义情绪。�
*民族情绪上升*
撞机事件发生后，过了好几天，中国全国性的报纸都转载【新华社】报导：�全国各界人民继续声讨美国的霸权主义行径�，加上当局追认战斗机驾驶员王伟为烈士等等，这些做法都对民族主义情绪产生了刺激作用。
回顾这次事件的处理过程，美中两国政府的处理方式是否得当呢？蓝普顿说，双方的处理方式都比误炸中国大使馆事件处理的好。蓝普顿说：�我认为，双方对这次撞机事件的处理都比对1999年中国驻南斯拉夫大使馆被炸事件处理得好。不过我还要说，双方在开头几天里处理得都不太好，所以，本来在几天内就可以解决的事情多拖了九天才解决。�
*双方一时难下台阶*
美国前驻中国大使李洁明说，中国领导人开始对问题处理得不太恰当，但是他们后来了解到真实情况，就处理得比较得力。李洁明说，中国领导人处于复杂的情况。海南岛当地人员向中国领导人汇报的情况可能与事实不符，中国领导人根据他们的汇报迅速做出了反应。一旦他们意识到事情是怎么一回事以后，就下令由文职人员处理这件事情，并且要尽快把事情了结。
加州大学圣迭戈分校教授谢淑丽认为，美国方面起初想尽量悄悄地处理这个事件，但是中方不理睬。谢淑丽说：�美国试图尽快和中方取得联系，就是鲍威尔和钱其琛之间建立联系，但是中方不接电话。美国悄悄解决问题不成，只好把这个事件公诸与众，于是中方也不得不公布这件事情，结果双方都很难下台。�
*对布什处事评价不一*
在美国侦察机紧急降落在海南岛以后的几个小时里，美国政府低调反应，希望给中国一些时间使事态平静下来。布什政府避免使用�人质�这个词，以免势态扩大，而且只由布什和国务卿鲍威尔两个人就这个事件对外表态，以免对外口径出现杂音。分析人士认为，这些措施对这次危机的解决都起到了有益的作用。有些人认为，布什在事件刚发生后态度太强硬，但是也有些人认为他的态度并不算强硬。
*拆卸装箱小插曲*
虽然美国的侦察机经过修理后能够飞离中国，但是中国坚持飞机拆卸后运走。在拆卸飞机的过程中还有一些小小的插曲。给美国拆卸人员担任翻译的芝加哥大学教授艾恺 (GUY ALITO) 说，双方之间的气氛一度十分紧张，几乎有打起来的架式。艾恺说：�双方的一些人员之间出现过气氛非常紧张、几乎要做出愚蠢事情的片刻。�
艾恺还说，拆卸飞机的时候，许多中方人员都跑到飞机前面照像，也许他们认为自己是这场纠纷中的胜利者，想以此作为美国飞机折羽而规的纪念吧。
