七年前的1月17号，历史罕见的7.2级强烈地震袭击了日本商业重镇大阪和神户。转眼之间，25万栋房屋倒塌，六千多人丧生，高速公路断裂，水电停止，电话不通，庞大的现代化城市遭到沉重打击。
美国之音记者不久前走访了神户市，那里清洁的路面和现代风格的建筑中夹杂的日本式木造房屋表面上看不出与其它日本城市的不同，也感觉不到震灾的痕迹。神户市政府官员说，7年间神户的复兴进展迅速，曾经遭到沉重打击的经济目前年生产总值达6万亿日元，已经恢复到灾前的80%水平。有的企业恢复速度更快，营利甚至超过灾前。
神户酒心馆原来是一家历史悠久的日本清酒酿造商。地震以后，他们扩大经营范围，除了造酒以外，还在厂房附近开办一家纯日本式饭馆，客人可以品尝该酒厂制造的清酒，也可以到厂房参观酿酒工程。酒心馆老板告诉记者，每年有14万游客来访，这里成为神户一个小有名气的景点。震灾让他们损失8亿日元，相当于一年的收益。如今，营利已经超过当年。
地震带来的不仅是经济损失，还留给人们深深的心灵创伤。人们对当年那场灾难还是记忆犹新。神户市政府官员对记者说，神户市有4,500人在地震中遇难。当时神户一个木造住房集中的地区有大片房屋倒塌，随之起火燃烧，夺走了被压在下面的人生还的机会。地震后，灾区120万户停水，260万户停电，86万户停煤气，29万户电话不通。
一位退休男子说，他家住在公寓，房屋结实，只是有些小的破裂。停水给他们的生活带来极大障碍。 他说，当时停水停了两、三个月，又赶上大冬天。日子相当艰难。一位年轻的家庭主妇有3个孩子，地震那年，最小的1岁，最大的6岁。她说，当时水和电都停了，只好带着孩子离开神户，到外地避难了一段期间。
在发生地震的当年12月，人们为了寄托对震灾遇难者的哀思，举行了首次彩灯节。在那之后，彩灯节成为神户每年例行活动。彩灯会场设在一条不过百米的街道上，人们成群结伙，尽情欣赏高高架起的各色灯饰。据信，本来作为寄托哀思的彩灯节现在每年吸引上百万游人，还为神户带来意外的经济效益。
