中国国家主席江泽民发出警告说，中国必须解决贫穷问题，尤其是要解决农民和城市下岗职工的问题，以确保社会稳定。
在星期一召开的中共中央政治局常委会上，江泽民强调说，各级领导干部必须从巩固党的执政地位的高度出发，从促进经济和社会发展、维护社会稳定的大局出发，更好地为最需要帮助的困难群众服务。江泽民说，只有解决了贫穷问题，我们才能在一个已经发生许多变化的世界促进中国的社会和经济发展。
* 3千万人面临赤贫 *
【法新社】评论说，目前人们对中国日益严重的贫困现像表达了普遍的关注，特别是在中国加入世界贸易组织之后，在今后若干年中，贫穷问题可能是共产党执政者面临的最大的社会难题。江泽民说，中国农村有 3 千万人仍然生活在绝对贫穷之中，城市地区也有相当多从国有企业被裁员的职工。
然而，亚洲开发银行星期二说，中国的贫穷人口的真实数字可能比中国官方公布的数字要高得多。亚洲开发银行北京办事处的索贝尔说，除了中国认为存在这 3 千万赤贫的人之外，政府私下也承认还有 6 千万人生活在贫困中。索贝尔还说，除了容易受到由于加入世贸组织而带来的更加激烈的经济竞争的影响之外，中国政府尤其担心，一旦发生自然灾害，这些穷人的生活水平将会更糟。
* 加入世贸冲击农民 *
分析人士预料，在下个月召开的为期两星期的人大年会上，农村改革将是讨论的热点之一。分析人士还发出警告说，在中国加入世贸组织之后，随着中国的关税壁垒的下降而带来更多的外国竞争，城乡劳动力可能会面临失业。就在江泽民发表上述讲话的当天，中国农业部长杜青林在一次记者招待会上表示，中国加入世贸组织将导致进口增加，使农民受到冲击，农村问题将变的更为突出。
