中国全国人大常委会委员长李鹏抵达日本，开始对该国为期八天访问。他此行是为了纪念中日邦交正常化30周年。李鹏原计划去年春天访问日本，但由于发生日本历史教科书事件而被推迟。中国认为，日本历史教科书没有真实地反映二战期间日本在亚洲国家犯下的种种暴行。日本首相小泉纯一朗参拜供奉日本战犯和阵亡人员的靖国神社也使双方关系降温。另外，台湾前总统李登辉访问日本进一步触怒了中国。直到去年10月，小泉纯一朗首相访问中国后，双边关系的紧张气氛才有所缓和。
在东京的外交官表示，李鹏这次访问日本标志着东京和北京之间的关系开始转入正轨。但是他此行的讨论议题在很大程度上被看作是具有象征意义，预计两国在外交及贸易方面的争执不会因此出现改善。作为中国共产党的第二号人物，李鹏将和小泉纯一朗首相以及日本政界和商界领袖举行会谈，同时拜会日本明仁天皇，他还希望能在日本观光。
一些中国观察家表示，此行有可能是李鹏在担任人大常委会委员长期间最后一次重要的出访活动。预计，他将在一年内卸去所有重要职务。李鹏在中国境外的声誉在1989年开始下跌，当时中国政府对在天安门广场抗议的学生进行了暴力镇压。此前，他曾下令军队实行戒严。自那时以来，他出国访问时经常遭到人权活动人士的抗议。
