在不久前举行的亚洲研究协会年会上，一些学者探讨了中国农民外出打工的现像。他们认为，农民到城镇打工给农村带回投资所需要的资金，使贫穷地区受益最大。同时，妇女外出打工开放了眼界，观念有所转变，有助于提高妇女的地位。
*打工改善生活*
自从改革开放以来，中国农村有千百万人到城里去打工。不管是大城市还是小城镇，都有许多农民在从事建筑、装修和一些服务行业的工作，在城里当保姆的几乎都是农村妇女。在这次亚洲研究年会上，一些学者举办了一次关于农村民工的研讨会。虽然农村流动人口在城里造成一些社会问题，为城市的各种生活服务系统带来一定的压力，但是，他们也给城市解决了一些问题。学者认为，农民外出打工有多方面的好处。威廉学院的阿伦・德布勒说，有些家庭外出打工的人返回家乡，在生活和生产方面投资，提高了生活条件。
DEBRAUW："THE IMPACT OF RETURNED MIGRANTS..."
德布勒说：“据我们了解，外出打工的人返回乡里对家庭的影响是非常积极的，尤其是在 贫穷地区。有人打工回来的家庭往往有更多的钱来改善自己的生活条件，他们的富裕程度也有所提高。”德布勒和他的同事在陕西、河北、辽宁、浙江、四川和湖北六个省份对610户农村家庭进行了调查，发现在过去20年里，这些家庭当中有105个家庭有外出打工的人返回乡里。这些人带回去的钱投入到商业、农业、农机和土地改良等方面，并且盖了新房子，生活条件和富裕程度明显改善。
*农村1/4青年不干农活*
这项调查还发现，在1995年到2000年这五年里，有人外出打工返回的家庭平均年收入是13680元， 五年总投资额是34670元；而外出打工者没有返回的家庭的年收入和五年投资总额则少了一半。学者们还注意到，中国农村的青年人有四分之一没有干过农活，这种趋势可能影响到农业的经营模式。德布勒说，这种劳动力变化情况和外出打工的趋势一起，将促使农业生产方式发生变化。
DEBRAUW："YOUNGER PEOPLE, ESPECIALLY PEOPLE..."
德布勒说：“年轻人，尤其是16岁到25岁的人当中有越来越多人不再务农。我们发现，在2000年，16岁到20岁的人只有四分之三干过农活。农村青年不学习做农活，这种趋势和外出打工的潮流一起，将改变中国农业的生产方式。”
*打工妇女观念更新*
中国农村的年轻人一般到初中毕业就不再读书了，因此，到了16岁他们就离开学校，加入劳动大军。波德因学院的康奈利对农村妇女外出打工的现像进行了深入的研究。她说，曾经外出打工的妇女在观念方面和没有出去打过工的妇女有明显的不同，比如，外出打工的妇女往往主张只要一个孩子。
CONNELLY："WE ASKED THEM WHAT IS THE IDEAL..."
康奈利说：“我们问妇女一个家庭有几个孩子最理想，多数出去打过工的妇女说，她们只想要一个孩子。”
康奈利说，妇女到城里打工回来后，在城里的经历起了很大的作用，使她们开放了眼界，对许多事物有了新的认识，因此她们的家庭收入往往超过其它家庭。此外，这些妇女更敢于在婚姻方面坚持自己的选择，向封建的包办婚姻挑战。
一般认为，农村的女孩子外出打工一段时间后，就回到家里嫁人，结婚之后不再出去打工了。但是康奈利的研究发现，许多到城里打过工的妇女 结婚后再次出去打工，有的人和丈夫一起外出打工，也有的人又单独出去。
