澳大利亚总理对中国的访问，被看作是堪培拉重新定位澳中关系未来走向的重要外交活动。此次访问中，经贸和安全成为了主要议题。
正在对北京进行澳大利亚与中国建交30周年访问的澳大利亚总理霍华德满脑子想的都是经贸问题。他这次访问被澳大利亚商业界广泛认为是最后游说中国政府将总值130亿美元的向广东省出口天然气的合约交给澳大利亚， 而不是竞争对手印尼或是卡塔尔的重要行程。霍华德说：“我们现在处在一个竞争的环境之中，如果我们能够赢得这个长达25年的天然气出口合约的话，这将会掀开澳大利亚和中国两国的双边关系的新篇章”
*总理推销员*
澳大利亚LA TROBE 大学中国问题专家卡米拉瑞教授坦率地指出：“与其说霍华德总理是以总理的身份对中国进行为期三天的访问， 不如说他是在为澳大利亚的天然气产业担任义务推销员。”
卡米拉瑞说：“霍华德总理到中国去主要是去充当一名商业推销员。 这正是他此次中国之行的首要任务。”卡米拉瑞补充说：“目前， 澳大利亚商业机构给予堪培拉施加压力， 要求分享中国迅猛发展的经济利益，向中国出售更多的技术和产品。”
*分享北京奥运*
因此，这次除了天然气这笔大项目之外，澳大利亚还希望能够分得北京主办2008奥运会的一块儿大饼。澳大利亚总理霍华德于昨天特意会晤了北京市市长刘淇，以讨论双方在奥运会筹备工作中的合作问题。一些参与过二零零零年悉尼奥运会筹办工作的公司这次也派遣代表团访问了中国，期望能参与北京奥运会约为二十亿美元的筹办工程。
*中澳关系波折*
另外据信，两国将在本周宣布有关制定一个新的贸易协定的具体计划。霍华德总理指出中国对于澳大利亚的经贸发展已经越来越具有重要地位。他说目前是澳大利亚第三大贸易伙伴， 仅排在美国和日本的后面。澳大利亚与中国的贸易量已经超越了以前排名第三的俄罗斯。然而，近些年来，中国与澳大利亚的关系并不是一帆风顺。自从1996年上任以来，霍华德所领导的政府曾多次与北京关系紧张。
1996年他与当时到访的达赖喇嘛会晤， 1999年澳大利亚贸易部长访问台湾， 以及去年， 堪培拉在台湾海峡问题上过于靠近美国， 都使北京与堪培拉的关系恶化。不过，目前看到中国的经济和政治势力在逐渐提升， 霍华德政府已经改变了以前的做法，把中国作为了今后经贸，外交战略的重心。这次访问北京， 霍华德总理也没有忘记提及这一点。霍华德说：“我们要和世界大国－中国交流。中国是一个正在壮大，影响力不断扩展的大国。这都给予我们积极与中国交流的极好的理由。”
*北京关心澳日美安全机制*
然而， 对于中国来说，北京则希望从澳大利亚那里也获得一些利益。卡米拉瑞教授分析说：“中国希望得到回报。人们可以想象中国虽然不会口头上说， 但是却向澳大利亚暗示如果堪培拉希望获得中国商业市场的利益，就必须要重新考虑与美国过分密切的关系。尤其是在中国与美国关系对峙时， 澳大利亚是否会保持更为中立的立场。”
另外，北京关心的还有澳大利亚，日本与美国建设之中的安全对话机制。澳大利亚总理霍华德多次表态三方对话机制绝没有针对， 孤立中国的意思。此次访问， 澳大利亚还提出恢复与中国的双边安全对话。卡米拉瑞教授说这是堪培拉的一个主动外交战术。
卡米拉瑞说：“澳大利亚之所以希望恢复与中国的安全对话渠道是因为堪培拉认定这是向中国发出的一个强有利的信号， 表明尽管澳美日存在安全对话机制， 堪培拉另一方面也没有忘记与中国加强在这方面的合作。”澳大利亚总理霍华德今天在中共中央党校发表了演讲， 并已经会见了中国全国人大常委会委员长李鹏以及总理朱容基，他计划于明天同中国国家主席江泽民会面。
