马来西亚总理马哈蒂尔星期六在执政党年度大会闭幕式上宣布辞去他在执政党内的一切职务，会议代表简直不敢相信这样的消息。他们高呼“马哈蒂尔！马哈蒂尔！”，在他结束了大会讲话后把他团团围住。
马哈蒂尔嗓音有些哽咽地对会议代表说，他想辞去巫统主席和他在党内的一切职务。他没有提是否也退出总理的位置，不过传统上认为巫统主席就是总理。马哈蒂尔说，他还将辞去国民阵线主席和在国民阵线的一切职务。马哈蒂尔担任马来西亚总理21年，是亚洲在位时间最长的领导人。
*继承人问题突显*
马哈蒂尔宣布辞职决定后，立即受到到党内其他领导人的一致反对，要求他改变主意。马来西亚副总理阿卜杜拉・巴达维说，巫统高层已经拒绝了马哈蒂尔的辞职。巴达维说，在巫统高层成员的恳请下，马哈蒂尔收回了辞职决定。在会场一片欢呼中，副总理巴达维宣布马哈蒂尔同意留任所有职务。
马哈蒂尔的辞职举动提出了巫统内部继承人的问题，马哈蒂尔牢牢掌握着马来西亚执政党的大权。目前，马来西亚执政党和政府的高层职位都没有明显的接班人。在二十世纪九十年代后期亚洲经济危机期间，以及在迫使声望很高的副总理安华辞职后，马哈蒂尔的支持率一度下降。安华被判有罪，罪名是不正当性行为等。不过，安华的支持者认为，这些罪名都是捏造的。安华目前在服刑。
*支持率不断上升*
美国遭到9-11恐怖袭击后，马哈蒂尔又重新赢得了支持率。许多马来西亚人表示，他们感谢马哈蒂尔的得力领导以及他对美国领导的反恐怖战争的支持。人们还认为马哈蒂尔处理这个国家关键的宗教问题取得了进展，信仰伊斯兰教的马来人是马来西亚的主要民族。
在这个星期为期三天的巫统全国代表大会开幕之前，人们普遍预计马哈蒂尔有可能趁巫统支持率不断提高的势头要求提前举行大选。然而选举的日期并没有确定。
