澳大利亚获得中国一笔巨额天然气进口合约，使得两国的年贸易额进一步增加。在长达五年的游说与投标之后，澳大利亚总理正式宣布澳大利亚的西北大陆架合资公司获得了价值一百三十五亿美元的贸易协议，向位于中国广东省的液化天然气加工厂每年出口300多万吨液化天然气。这已成为澳大利亚有史以来最大一宗出口合约。
霍华德在新闻发布会上说，他是在中国总理朱容基给他的信中了解到这一切的。不用说这使他感到格外的喜悦。他说这对澳大利亚来说是个好消息。这样的结果会巩固澳大利亚未来的经济实力，特别是在亚太地区的实力。
*中国能源需求不断增加*
澳大利亚总理甚至把这笔合约形容为是澳大利亚天然气产业获得的一枚金牌。据介绍，这次澳大利亚投标集团击败了印尼和卡塔尔的公司，并将于2005年开始向中国提供液化天然气，这一合约将会持续整整25年。专家指出中国的经济正在快速发展之中，而对于能源的需求将会不断增加。据说中国每年液化天然气方面的消费量为10亿吨，因此这一出口天然气的合约，很有可能会在未来几年中进一步扩大。
澳大利亚外交部长也认为这一协议的签署，意味着澳大利亚与中国的经贸关系将会得到进一步发展。他说：“就金额来说，这是澳大利亚成立联邦以来，最大一笔出口合约。这项交易价值两百到两百五十亿澳元，这将使澳大利亚对中国的出口增加百分之十五。”
据介绍，澳大利亚这次之所以中标，是因为中国正在寻求在中东以外的更为稳定的能源来源，摆脱对煤和石油的过份依赖。同时澳大利亚在价格方面也占有一定的优势。澳大利亚MONASH大学经济系高级讲师史赫林博士分析说： “我觉得这主要是澳大利亚有它的优势。这些优势主要表现在两个方面。首先是地域上的优势。也就是它的天然气运到中国去比较便宜。而且供应比较有保障。第二个很可能就是价格的优势。当然，我们作为局外人不知道整个价格是怎样的， 但是我估计他的那个开采天然气的价格成本要比其他国家要低。因此具有价格优势。”
*合约使澳大利亚新增8万就业机会*
史赫林博士指出，这一笔巨额合约将会给澳大利亚的经济注入新的发展动力：“澳大利亚是一个自然资源十分丰富的国家。但是在过去的10到20年之间，自然资源在国际市场上的价格不断下降。所以这使得澳大利亚的整个出口产品的价值不断呈现下降的趋势。这笔大的生意，按照霍华德的讲话，可能是澳大利亚出口生意中最大的一笔，对提高澳大利亚整个产品出口的价值有很大的帮助。因为这是一个比较长期、又比较稳定的需求。这对于推动澳大利亚整个经济成长有很大的帮助。”
据介绍，这一合约意味着澳大利亚境内将会出现8万个新的就业机会。而西北大陆架合资公司的领头公司－WOODSIDE公司在得知这一消息之后，股票价格猛升。澳大利亚华裔股市经济人李存信介绍说：“对于WOODSIDE的影响是一个非常非常好的现象。WOODSIDE今天一天涨了6毛2 。”李存信先生说，除了这家主要的天然气公司之外，澳大利亚的能源类股票也都在今天收盘时呈上扬局面。因此，《澳大利亚金融评论报》把这一现象称为“中国效应”。
