举世震惊的911事件是美国历史上最恐怖的日子，它深深震撼了美国，同时也深刻地影响了美国的外交政策。
*撞机事件*
911事件发生之前，美中发生炸馆事件和撞机事件。英国《金融时报》驻北京记者金奇说，他还记得当时中国反美情绪之高涨，中国抨击美国言辞之激烈。他认为中国在911事件发生前的某一时刻就已经开始认识到，这种对美国的威胁性言论毫无建设意义，因此他注意到中国大大调低了对美国发出的抨击。
美国田纳西大学政治学教授钟杨说，中国的首要考虑就是发展经济，这需要在贸易、技术、市场等很多方面主要依靠美国。中国政府的主流思想是，出于现实利益中国不能跟美国把关系搞僵，至少是现阶段不能与美国交恶。因此，钟杨说，中国的官员和学者很多人私下里纷纷表示，美国911事件的发生实际上是帮了中国一个大忙。
*911转机*
钟杨说：“撞机事件使得中美关系降低可以说是建交以来最低的低点。而且美国当时形成一种共识，认为中国已经从一个潜在的敌人，变成一个公开的敌人。911恐怖主义袭击事件可以说给中国政府提供了一个非常非常好的机会，中国得以跟美国改善关系，把美国的注意力完全从中国转移到其它地方去了。如果没有911，可以想象中国在过去一年会成为美国很关注的一个国家。”
*避免敌对风险*
《金融时报》驻京记者金奇说，美中关系在过去一年里得到很大改善，而中国所取得的最大成果是，避免了被美国降级，没有被美国称为邪恶轴心国的盟国。金奇说：“在911之前一直存在一个极大的风险，那就是中国虽然还没有被当成是邪恶轴心国之 一，但却是一些邪恶国家的朋友，这跟邪恶几乎没有多大区别。911事件一周年之际回头看，中国避免了被划到美国敌对面一边的风险。”
过去一年来美国不仅没有把中国视为对手，美国哥伦比亚大学东亚研究所政治学教授黎安友认为，美国实际上把中国视为反恐战争中的盟国，中国与美国合作取得了具体的实惠。黎安友教授说：“中国获得的利益之一是中国加入反恐战争使得国内的恐怖分子的日子更不好过。这包括最近美国政府宣布把东突厥斯坦伊斯兰运动列上恐怖主义组织的名单，这是中国一直希望的。”
*领导人频繁互访*
由于反恐战争的需要，美国政府一年来对美中两国有分歧的议题关注得较少，对两国的合作议题关注较多。黎安友说，两国关系因此大大改善，但是由于美国的政治流派非常之多，在美国仍然可以不断听到批评中国的声音。黎安友教授说：“你还说能够听到很多反对中国的言论，从美国国会的一些部门，如美中安全评估委员会，美国的一些媒体从长期观点看，他们总是以怀疑的眼光看中国。不过，就白宫和美国国务院的高层来说，他们对中国的态度要合作得多了。”
美国企业研究所亚洲中心研究员，美国前驻华大使李洁明说，美中两国领导人在911后的频繁互访显示两国领导人对双边关系的重视。李洁明说：“中国国家主席江泽民将在11月份来美国访问，胡锦涛副主席今年访问了美国。美国总统布什已经两次访华。两国领导人个人关系的改善对两国关系有很大影响。911后，美中关系明显加速改善。”
黎安友教授说，美中是两个大国，所以合作永远是必要的，与此同时也总是会在某些领域发生冲突。自从尼克松1972年访华以来，这就是美中关系的主题。
