在冷战结束十多年后的今天，亚太各国开始了新一轮的水下争夺战。目前，中国、台湾、韩国、日本，南亚的印度、巴基斯坦、新加坡、马来西亚、泰国，甚至大洋州的澳大利亚，都已经或是正在考虑购买新型潜水艇。
专家认为，一场耗资巨大的军备竞赛将会愈演愈烈。这场竞争有可能改变这个地区军事对手之间的力量对比，并对关键的贸易通道构成潜在威胁。
今年三月份，新加坡作为第一个加入潜艇俱乐部的东南亚国家，接手了第二艘瑞典海军退役的舍奥尔门级潜艇。近年来不断大批采购军备的马来西亚订购了法国海军退役的阿戈斯塔号潜艇用于训练。吉隆坡还于今年6月初与法国DCN公司和西班牙IZAR公司签订了在2008年前交付两艘潜艇的合同。据说这3宗交易总值超过10亿美元。泰国海军已经与以色列就购买3艘以色列的旧潜艇举行会谈，但大多数地区防务分析家对这笔交易是否能成交表示怀疑。
*军备竞赛不同以往*
地区防御专家指出，当所有的这些已经订购的潜艇开始服役时，亚洲的主要水下航道可能会重新变得像冷战高潮时那样拥挤。澳大利亚国防大学东南亚战略问题专家西亚尔教授指出，东南亚国家纷纷走出1997年的金融危机，致使不少国家开始恢复增加军费开支。同时新加坡的军备采购，也从某种程度上引发了这一连锁反应。
西亚尔说：“这是一种行动与反应的模式。新加坡购买瑞典潜艇的决定无疑引发了马来西亚军备采购风潮。马来西亚希望拥有同等的水下作战能力。另外，吉隆坡也不希望外界把它看作只拥有二流武器装备的国家。不过，从目前的情况看，马来西亚的确是比新加坡落后了至少5年的时间。”
西亚尔说：“当然，两国并不是说要准备打仗，这并不是传统意义上的军备竞赛。马来西亚不认为新加坡的潜水艇会对马来西亚构成威胁，可是这是一种军事采购上的竞争。换句话说就是你有，我也要有的思维方式。这在世界武器采购中是十分正常的现象。”
*台海对峙促进军备竞赛*
新加坡南洋理工大学国防与战略研究所研究员陈天发博士也赞成这种看法。不过，使他感到担心的是，这种军备采购竞争正在多层面上展开。他说这有可能会给这一地区带来不稳定因素。他说：“马来西亚的潜水艇计划，其实早在10年前就已经开始了，并不是近来才出现的一种现象。其实，不仅仅是潜水艇，新加坡和马来西亚对一系列范围广泛的武器都有着浓厚的购买兴趣。”
不久前，美国的一家战略评估咨询机构－《战略预测》就曾经指出，新加坡和马来西亚之间的军备采购竞赛，已经从海上和陆地转到了空中。据介绍，就在不到一个月前，新加坡空军宣布其空对空加油中队已经达到了全面运作能力。新加坡还于不久前购买美国制造的阿帕奇攻击性直升机，并计划更新其轰炸机和侦察机。而在马来西亚方面，吉隆坡也在考虑购买新型轰炸机、空中预警控制系统等。
西亚尔教授指出，目前东南亚各国争相计划购买潜艇，实际上是受到了大环境的影响，特别是受到台海两岸潜水艇定购计划的影响。他说：“在2016年之后，真正意义上的由柴油驱动的作战潜水艇才会在这一地区服役。很明显地，东南亚各国与中国军力，尤其是在海军方面的权力平衡将会发生变化。目前各方都在思考应变的办法。”
*大陆台湾均欲出售武器*
另一方面，台北与北京在向东南亚军售方面也出现了新一层的对峙。印尼政府在中国国防部长迟浩田这个星期访问雅加达之际，表示有意购买中国制造的武器，以提高该国的武装部队实力。但是，印尼国防部长马托里并没有进一步说明印尼打算购买那些武器。迟浩田则表示，中国愿意尽全力与印尼政府以及武装部队发展长期稳定的关系，来帮助这一地区的和平与稳定。
专家分析，虽然在九一一事件之后,华盛顿逐渐与雅加达恢复了军事关系，并提供了400万美元的反恐训练款项，但是美国到目前为止还禁止向印尼出售武器，因此雅加达不得不寻找其他武器市场。与此同时，北京对菲律宾计划向台湾购买多余的24架F－5E战斗机以便组成临时战斗机机队核心的做法表示了不满。中国驻马尼拉大使馆发言人王露指出，向台湾购买战斗机之事，违反了马尼拉长期以来奉行的“一个中国”政策。
菲律宾武装部队新任参谋总长德芬索尔去年曾经同五名国防部高级官员分别访问过台北，以商讨购买战机事宜。F-5E战斗机是台湾在70年代由美国特许制造的，在台湾空军配备美制F-16s、法制幻影2000－5s和国产战机后，这批70年代的战机便准备报废。
台湾的《自由时报》报导，一旦出售战机成功的话，台湾会要求马尼拉允许台湾在马尼拉以北的前美国克拉克空军基地起落，来训练战机驾驶员，同时加强台北与东南亚国家之间的军事联系。报导还说，台湾也希望战机能在海峡两岸爆发战争之后，到菲律宾暂避风头。目前，马尼拉如何决定还没有定论。
