中国同东盟于十一月四号签订协议同意在八年之内建立世界最大的自由贸易区。有香港经贸组织认为这个协定短期内对香港的影响不大。但是长期来看，却会为香港的经济带来不少的商机。
*半年后消除贸易障碍*
中国总理朱熔基十一月四号同东盟十国领导人签署了《中国东盟全面经济合作框架协议》，决定到2010年 建成[中国-东盟自由贸易区]。预计该自由贸易区建成之后的贸易额将达到1.2万亿美元。它的规模将超过北美自由贸易区和欧盟。
根据协议后发表的声明，东盟和中国将致力于二OO三年七月一号之前取消差不多所有货物的关税和非关税的贸易障碍，同时让服务贸易自由化。
*中国愿意承受损失*
中国总理朱熔基在离开柬埔寨之前对参加采访的香港传媒表示，中国推动同东盟成立自由贸易区更多的是从政治的角度去考虑。他说，中国是农业大国，东盟向中国出口的都是农产品，中国已经供过于求了。中国让东盟产品进入中国就是打击中国自己。但是中国为了睦邻友好，为了东盟，中国愿意这样作。朱熔基也强调并不想从自由贸易区里赚取什么外汇。他同时表示自由贸易区成立之后对香港不会构成不利的影响。
*香港短期内会受影响*
香港经贸商会的总干事张穗强在接受记者访问的时候表示，从短期来看，这个协议的签订对香港的影响并不是很明显。张穗强说：“香港在东南亚国家和大陆之间中转货物量其实这几年增长的并不快，而且有下降的趋势。这个跟国内近几年来，远洋出口能力的增加，以及一些外向型港口的增多是有很密切关系的。”
但是他说，中国和东盟所签署的合作框架协议从长远来说对这个地区的繁荣和对这个地区经济的崛起会有很大的关系。他说中国通过这种自由贸易区的建立，中国会有更多的商人到东南亚去经商，并且会带动运输业和旅游服务业增长和交流的速度。从长远来说就对香港有非常正面的影响。张穗强说：“东南亚国家跟大陆的关系密切了，香港在这方面，它的服务业的范围它会扩大。对动东南亚和内地它的服务范围扩大。”
*香港应放长眼光*
张总干事还认为，香港未来服务业的中心，包括金融中心、旅游中心、航运中心、咨询中心这方面的角色，相信会加强，它的空间就会比较大一些。张穗强说，目前在亚太地区第三产业比较成熟而且可以同国际接轨的，就只有香港。如果这个地区整个经济成长起来，香港的功能就有发展的空间。
香港经贸商会的总干事同意中国总理朱熔基所说的，中国推动与东盟成立自由贸易区更多是从政治的角度去考虑。因为这个地区既有经济利益问题又有历史上的领土争议问题。因此开展自由贸易区，中国主要是想平息这些争议使这个地区比较有一个繁荣的景像。
*自贸区有利中国对外出口*
对中国的经济发展，对中国在这个周边地区的稳定它是有一个很正面的影响。目的是要保持南中国海地区和平的环境。所以建立自由贸易区对这方面当然是有最明显的利益。因此中国同东盟十国也在十一月四号正式就主权争议的南沙群岛签署了[南海行为准则协定]同意克制避免冲突。
另外，香港经贸商会总干事张穗强也指出，同东盟建立自由贸易区对中国拓展外向型经济起到积极推进的作用。它必须要出口，因为在中国国内已经趋于饱和的状态。张穗强说：“我估计它在未来的几年内，它的经济要发展它必须发展它的出口加工业。它必须输出它的生产线，输出它的技术，它输入往什么地方输入呢？最大的市场就是往东南亚输入。”
张穗强说，中国同东盟建立自由贸易区是符合中国经济发展的趋势和潮流的。
