古诗云：“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。由于中国官方严格控制中国媒体有关十六大的报导，中国老百姓对十六大只能看到官方媒体令人眼花缭乱的宣传。下面介绍海外媒体对中共16大的报导。
*路透社：中国在幕后设立了权利交接的舞台*
路透社说：“从大清帝国1911年崩溃之后，中国经历了内战、革命、清洗、阴谋和政治动乱。现政权还沾着1989年在天安门广场镇压示威学生的鲜血。今年可能是中国历史上第一次，共产党中国的权力继承通过体制而不是通过暴力和阴谋进行。一般认为，76岁的中国共产党总书记江泽民和其它70岁以上的领导人将在星期五开始举行的五年一次的党代表大会上退休，让位给年轻一代。不过，过去几星期来，种种迹象表明，准备退休的领导人在安插自己亲信从而保存自己的影响力以及家族的利益方面的斗争日趋激烈。”
《路透社》评论江泽民有可能在16大上交出中国共产党总书记职务时说：“江泽民不管交出多少职务，仍然是中国的最高领导人。在16大之后，中国仍然是江泽民时代。胡锦涛时代还没有来临。”《路透社》还说：“江泽民在连任两届之后交出中国最高的职务，将使他在历史上成为中国的乔治-华盛顿。前苏联领导人勃列日涅夫抱住权力不放，一直到去世为止。“
《路透社》援引一位在北京的西方外交人士的话说：“对江泽民来说，这是一个双赢的局面。西方世界称赞他是第一个以和平方式下台的共产党领导人，同时他仍然(在中国)拥有至高无上的影响力。”
*《华盛顿邮报》：在江泽民领导下，党改变了，但仍然掌权*
《华盛顿邮报》发自北京的报导说，13年前中国政府镇压了声势浩大的天安门广场学生民主运动时，很多人认为中国共产党会像前苏联和东欧共产主义政权那样垮台，而江泽民只是一个过渡。13年过去了，江泽民和他领导的中国共产党并没有朝那个方向发展。
《华盛顿邮报》分析这一现象说：“今天的中国就象一个很大的股份有限公司。中国共产党就是这个公司的董事会。在毛泽东时代，共产党拥有百分之百的股权。所有的组织、宗教、商业、农场、工厂、学校、甚至人民的思想以至整个国家都在共产党的控制之下。而江泽民和他的幕僚们却明白一个资本主义社会中人人都知道的道理：即使在公司里控制的股票少于百分之五十，只要你是公司的最大的股东并且拥有最重要的股票，例如新闻宣传媒体、安全部门和那些最盈利的公司的税收，你就能控制中国。”
《华盛顿邮报》说，在过去13年里，中国政府不再干涉平民百姓的私生活。中国很多经济领域向私人和西方公司开放。中国人基本上可以自由做生意。人们也可以到其它地区生活和工作。尽管中国公民权利拿西方标准来衡量仍然非常欠缺，但是和以前党控制一切的专制时代相比， 中国人民享有的自由是前所未有的。”
《华盛顿邮报》指出，尽管中国出现了这些变化，共产党仍然在中国社会中占有举足轻重的地位。一位风险基金管理人在北京说，在中国要是真想有所作为，必须得到党的支持。称这个党为公司也好，黑社会也好，犯罪集团也好，不管什么，党仍然是中国的主流。
《华盛顿邮报》引用中共社会学家康晓光的话说，共产党继续使中国人民维持一盘散沙的状态。个体享有一定的自由，但是无法联合起来。任何有组织的向党挑战的行为都将面临严厉和血腥的镇压。连年来对法轮功精神运动的镇压导致数以百计的死亡和成千上万的信徒受伤，就是一个明显的例子。
*《今日美国》：中国经济开放，政治仍然封闭*
《今日美国》是另一发行广泛的美国全国性报纸。 文章说，在中国进行了长达20年的经济改革之后，中国经济越来越向世界开放。但是在领导人接替问题上，中国国家政治仍然和以前一样封闭。
《今日美国》的文章说，十几个人就能决定党的最高领导人的排序，中国的13亿人在一旁仅仅是观众而已。为了能够升官，很多党内的派系互相争斗，从江泽民的上海帮，到李鹏的保守派，这些斗争大众是看不到的。甚至连有关中国人对他们的领导人工作表现如何的民意调查都是被禁止的。文章评论说，中国在政治上的黑箱作业和中国日益开放的经济形成鲜明对比。
*《路透社》：中国领导层交替之际幽默笑话满天飞*
《路透社》发自北京的电讯报导说，在30年前的中国，如果你在家里骂你养的猫，你可能会遇到麻烦。因为在中文里，猫和当时的中国领袖的姓同音。虽然在公开场合，特别是在中国召开党代表大会的时候，说中国领导人的笑话，仍然不是好主意，但是私下里，中国人正在通过不加休饰以及有点黄色的幽默，混合中国古代的典故和现代高科技，说他们最高领导人的笑话。
报导引用一段在北京广为流传的关于三个代表理论的笑话：美国、俄罗斯以及中国领导人举行会谈，讨论有关如何处理本拉登的问题。美国总统乔治布什建议，用三枚导弹把本拉登炸飞。俄罗斯领导人普京提议，用三名漂亮的女间谍诱惑本拉登，然后干掉他。而中国领导人江泽民说：“我们给本拉登宣讲三个代表的理论，把他烦死。”
