有许多报道说，现任中共中央政治局委员、书记处书记和国务院副总理的温家宝可能会在十六大成为政治局常委，并且被普遍认为是接替现任总理朱熔基的最佳人选。
温家宝1942年9月出生在天津，父母都是教师。1965年加入共产党，68年在北京地质学院地质构造专业研究生毕业之后，在甘肃省的地质局工作，一呆就是14年。他在83年出任地质矿产部的副部长，85年任中共中央办公厅副主任，92年任政治局候补委员和中央书记处书记等职，97年起任政治局委员、书记处书记和国务院副总理。
美国汉密尔顿学院的李成教授说，温家宝从一个在偏远省份从事地质工作的副局长被提拔到中央，原因是他的专业能力和才华得到领导的赏识：“他的政治生涯的起端在甘肃，在地质局做副局长。据了解情况的人说，当时地质部部长到甘肃视察工作，而当时的地质局局长和党委书记都是草包，不知道怎么应付上级领导，就叫副局长温家宝来介绍情况。他作的简报据说非常好，部长认为他是甘肃的活地图，马上就到部里提他为副部长，但是由于资历毕竟有限，一年之后才提升为副部长，然后又担任中共中央办公厅副主任。”
*工作能力有口皆碑*
温家宝是文革期间少有的研究生之一，在地质构造专业方面相当有造诣，被认为是白专典型。长期研究中国高层政治的分析人士高新说，温家宝的聪明能干和逻辑思维的缜密是公认的：“温家宝当年在甘肃工作过的同事，说他绝顶聪明。这个同事后来来到了美国，跟温家宝完全不搭界，很显然，这个人也不是为了从温家宝那里得到什么好处，而且他评价温家宝的时候，温家宝还不是今天的这个地位，还是在赵紫阳刚刚倒台，温家宝地位岌岌可危的时候。大家都在外边预测温家宝会倒台的那段时间。”
高新说，他在写有关温家宝的书时，所接触到的国务院系统的人，提到温家宝的时候，都是这样的一个评价，即温家宝与同时期在国务院担任副总理的吴邦国和姜春云等领导人完全不可同日而语。高新说，温家宝的才干深受朱熔基的赏识，所以在98年担任国务院副总理之后，很快就被朱熔基安排到最难的金融和农业这两个口，主持工作。高新还表示，由于温家宝平易近人，不象朱熔基那样“暴戾乖张”，所以在国务院的声望甚至高于朱熔基。
*外号“周恩来”*
资深中国问题分析家林和立援引共产党内人士的话说，温家宝外号周恩来，是因为他具有透过现像看本质以及驾驭庞大官僚系统的能力。召开内阁会议时，朱熔基总是要温家宝在会议结束之前做总结发言。很少有人能够比得上他那种把复杂的问题转变成明晰的政策建议的能力。
温家宝历任中共总书记胡耀邦、赵紫阳和江泽民的中共中央办公厅主任，其间经历了导致胡耀邦被免职的86学运以及导致赵紫阳被免职的89学运等事件，但是温家宝仍然稳坐中办主任的位置，成为政坛的“不倒翁”。高新分析了其中的原因。他说：“我们知道他是前朝老臣，他是赵紫阳时代的办公厅主任。江泽民之所以把他留用，首先是赵紫阳虽然倒了，江泽民不愿意给人一个印象，就是一朝天子一朝臣，都是共产党的事业，你只要没有因为赵紫阳犯路线错误，你应该继续干你的工作。这是一种冠冕堂皇的解释。但是不管怎么说，赵紫阳的倒台，温家宝的留任说明了温家宝无论是在当时还在世的邓小平这些老人眼里，还是在江泽民这一批第三代集体领导人眼里，温家宝是一个从来不在政治上跟人结帮结派的人。”
高新说，正因为如此，温家宝从87年开始，经历了15年的考验和磨练后，不仅征服了国务院系统和从事党务工作的人，同时他也日益使江泽民和朱熔基对他放心。
汉密尔顿学院的李成教授说，温家宝在民众中也树立了“哪里有难，哪里就有他的身影”的好形象：“在中国民众中，有两件事情大家都记得很清楚。第一，在89年天安门事件的时候，他当时是赵紫阳的办公厅主任，他跟着赵紫阳到天安门，站在赵紫阳后面，他尽管没有发表什么演说，这给中国的电视观众留下很深的印象，在中国面临很困难的情况下，他还辅助了赵紫阳去天安门。第二件事情是在98年抗洪的时候，温家宝是主管，是抗洪的总指挥。大家都记得很清楚，一个是当江泽民发表演说的时候，他站在旁边，当朱熔基批评豆腐工程的时候，他也站在旁边。更多的是他亲临第一线，跟抗洪的军队和地方干部同甘共苦，因此得到很多好评。”
*负责农业有失误*
不过，资深中国问题分析家林和立说，尽管温家宝具有能干的名声、平易近人而且能被各方各派所接受，对他也不是没有批评之声。由于他主要负责农业工作，而目前中国农村的不景气、农民收入停滞不前以及越来越多的农村抗议示威事件都对他的声望造成损害。温家宝的庇护人朱熔基在年初的人大会议上，不得不承认，他的政府的主要失误在于没有改善6亿农民的生计。
专门研究过中国新一代领导人的李成教授说，作为一个总理人选，温家宝还有一些缺点：“第一呢，他实际上缺乏在省一级领导的工作经历。我们知道，他是从一个副局长提拔到副部长，而在省一层的工作经历，他是没有的。第二个呢，他到第一线以后，作国务院的副总理，而作为总理需要魄力，尤其是他的前任是以这个闻名的。所以这种魄力还是有待于得到进一步的考验。”
李成还比较了温家宝与另一位实权人物曾庆红之间的异同。他说，他们的相同点在于，两人都有全局观念，都比较会做各种妥协和势力的平衡等等。但是不同之处在于，温家宝没有派系色彩，而曾庆红的派系色彩则太浓。
