中国共产党正在北京举行第十六次全国代表大会。进一步发展经济似乎是这次会议的重要主题之一。中国国家发展计划委员会主任曾培炎在十六大新闻中心向记者说，最近十三年来是中国历史上最好的时期，堪称“盛世”。 然而观察人士指出，尽管中国经济的迅速发展使不少地区呈现出空前的繁荣，特别是中产阶级人数的不断增加有利于社会的稳定，但是一个不容忽视的现象是贫富差距和地区差距急剧扩大，成为社会动荡的潜在危机。
*中产阶级不断壮大*
中国经济的持续发展使不少人过上了所谓的小康生活，成为中国新兴的中产阶级。分析人士认为，如果中国经济能继续保持百分之七到八的增长率，中产阶级的人数将在今后10年翻一翻。目前中国的中产阶级主要包括私营和民营企业家、厂长、经理、各种专业技术人才和白领阶层等。
美国智囊机构[卡内基国际和平基金会]中国项目共同主任、资深研究员裴敏新博士认为，中产阶级的人数现在已经达到中国人口的百分之十一左右，大约1亿4千万人。裴敏新说，中国中产阶级的不断增长，将刺激消费和购买力，扩大市场需求，有利于中国整个经济的发展，从而产生更多的中产阶级人士。他说，如果不出现意外情况，再过10年，中国中产阶级的绝对人数将翻一翻，达到3亿人。
*贫富差距日益悬殊*
不过，裴敏新同时指出，与中国中级不断壮大形成鲜明对照的是中国的贫富之间差距不断扩大。有资料显示，在北京、上海、广州等大城市的富豪们一掷千金的同时，中国的8亿多农村人口和城市失业工人却还生活在贫困之中。裴敏新博士说，当今中国贫富悬殊主要表现在城乡差别、区域差别以及沿海和内陆地区之间的差别。他指出，如果能消除这些差别，三分之二的人的收入不平等问题将得到解决。
裴敏欣说：“如果说把这种差别给去掉，中国的所谓收入不平等的程度会降低大约三分之二左右。”
*高速发展暗藏隐患*
观察人士指出，中国目前贫富差距扩大的速度远远超过中产阶级增长的速度，这种情况持续下去，社会动荡将是不可避免的。就在中共十六大召开前夕，东北地区数以千计的工人走上街头，要求补发拖欠已久的工资，解决冬季取暖问题。分析人士指出，只有让更多的人加入中产阶级的行列，才有可能缩小贫富之间的差距。而贫富差距的缩小并不会是经济发展的必然结果，在很大程度上需要政府采取更加合理的再分配政策。
[卡内基国际和平基金会]的裴敏新说：“减少贫富差别跟仅仅增长经济没有百分之一百的关系，当然，高增长可能会导致贫富差距会有所减少。但是减少贫富差距最主要的是国家的再分配政策，就是说，利用对富人的征税，对穷人的补助，提供公共服务等行政措施来解决。”
