2002年即将过去，在接下来的几个星期内，几位民主党要员将面临一个重大决定，这就是：要不要参加2004年的总统竞选。为了争取被民主党提名为下届总统候选人，他们早早地就开始了运筹。
谈到总统竞选，有一句老话就是：多早也不算早。只要问一下来自麻萨诸塞州的国会参议员约翰・克里就知道了。克里已经组成了总统竞选委员会，而且预计在2003年初将正式宣布出马角逐总统宝座。克里说：“我们必须要改变我们的政治。我们必须让美国人有各种选择。这就是我竞选总统的目的，最终美国人民会决定选谁。”
政治分析家们指出，总统竞选开始得早很重要。民主党人卡特和克林顿在他们当选前两年，还都是不太出名的人物。弗吉尼亚大学的政治学家萨巴托说，2004年民主党的总统提名战早已开始了，只不过大多数的美国人还没有注意到这一点。
萨巴托说：“目前的候选人提名过程非常复杂，民主党的候选人基本上于2004年一月中旬至2004年三月中旬期间就基本上决定了。这大约还有一年的时间。因为需要筹集大笔捐款，而且在关键的州要进行大量的组织活动，他们要是一年之内完成这些工作很不容易。一些竞选人私下进行组织活动和募捐已有两年多了。”
*戈尔--最大未知数*
虽然在民意测验中，共和党籍的布什总统继续保持很高的支持率，但是，有心在2004年问鼎白宫的民主党人似乎并不少。或许最大的未知数是前副总统戈尔。两年前他和布什的选战功亏一匮，一些民主党人认为应该再给戈尔一次机会。而其他人则认为戈尔应对他的失败负责，他们希望在2004年换一个新的人代表民主党竞选。
在美国[全国广播公司]电视上，前副总统戈尔说，如果他决定竞选的话，选民们将会看到一个不同的戈尔。他将于一月初做出是否参选的决定。戈尔说：“我会坦率从容，尽力而为，而不会瞻前顾后。 不论我最终时候成为总统候选人，我都会顺其自然。”
*新年初作决定*
其他有心一试锋芒的民主党人并不像戈尔那么赫赫有名。但是政治分析家萨巴托说，他们并没有被戈尔再次出马的可能性给吓倒。萨巴托说：“他们一些人其实倒是希望戈尔继续竞选。他们觉得是一次机会可以在最后的提名中击败戈尔，从而成为更有实力的竞选者。好比大卫把巨人扳倒了，自己也就更加了不起了。所以总的说来，我不认为戈尔吓退了任何一个有心参选者。”
民主党总统候选人的名单里穿插了一些知名人士和一些不见经传的人物。除了戈尔和克里参议员之外，民主党阵营里考虑投入选战的其他较知名的人士还有密苏里国会众议员格普哈特和参议院民主党领袖达施勒。戈尔在2000年总统大选中的搭档、康州国会参议员利伯曼也有意参加2004年的总统竞选。但是他已声明，如果戈尔复出，他将让贤。
最后，在不太出名的人中，两名民主党人可能带来惊奇。弗蒙特州州长霍华德・迪恩目前是最为活跃的候选人，而北卡的国会参议员约翰・爱德华逐渐为民主党温和派所看好。预计，所有跃跃一试的这些民主党人都将在新年初决定究竟要不要放马一搏。
