在圣诞节的时候，伯利恒是传统上世界各地基督徒关注的中心。传说耶稣基督是在这里降生的。在过去的很多年里，伯利恒接待了众多的信徒，他们来这里庆祝基督的诞生，然后在圣诞夜参加在圣诞大教堂举行的午夜弥撒。但是今年，这里的节日庆祝活动悄无声息，宗教仪式淹没在反对以色列占领的政治抗议声中。
*今年圣诞气氛沉闷*
在伯利恒，当这个对基督教来说如此重要的城镇庆祝耶稣基督诞生的时候，这本来应该是一个非常特殊的时候。在过去很多年里，每年都 有一颗巨大的圣诞树耸立在马槽广场，周围的建筑物上灿烂多彩的灯光都在那里闪烁。在罗马天主教圣地的最高级别的神职人员罗马大主教被簇拥着走向圣诞大教堂的时候，乐队和吹风笛的人一边行进，一边演奏。
但是，与往年相比，今年的圣诞夜庆祝活动显得沉闷而且简单。到下午的时候，聚集到马槽广场上的人群只有几百人，而且主要是当地居民。市政府拒绝竖起圣诞树，以此来抗议以色列对这个镇的占领。这里没有明亮的灯光，也没有行进的乐队，只有一伙巴勒斯坦童子军陪伴着罗马大主教。
著名的巴勒斯坦立法议员塔马里象很多当地居民一样，环顾了毫无节日气氛的马槽广场，为缺少圣诞气氛而感伤。他说：“这里的气氛说明了一切。没有圣诞树，也没有欢乐。也许年青人感到高兴，因为解除了宵禁，他们有机会出来。我们已经在宵禁的情况下生活了将近45天。这是第一次他们享受到行动自由，不过不是因为圣诞节，这里根本没有圣诞节的气氛。”
那些出来的当地居民有男女老少，有基督徒也有穆斯林。看起来，他们对能够自由的走动真的感到高兴。
*以军解除包围*
自从两年前最新一轮的巴以暴力冲突开始以来，以色列部队多次包围并进入伯利恒。他们最近一次重新占领这个城镇是上个月，在这之前，这个地区一名自杀式的爆炸手在一辆以色列公共汽车上引爆了自己身上的炸弹，炸死11个人。但是以色列军方在星期二取消了宵禁，一大早把部队撤出了伯利恒市中心。这给当地居民一些安慰，也为抗议集会活动提供了机会。巴勒斯坦活动分子在马槽广场聚会，打着标语牌，呼吁结束以色列的占领，要求建立一个巴勒斯坦国。几百名主张和平的以色列活动分子也来到伯利恒，表示与他们的团结一致。
来自附近拜特萨候尔村的一位名叫海尔的年青巴勒斯坦活动分子说，在以色列的围困下，这里的人不应该被迫庆祝圣诞节。他说：“对我们来说，这真的很奇怪。我们只是要大家知道，我们在这里遭受的痛苦。”
以色列当局连续第二年拒绝允许巴勒斯坦领导人阿拉法特来伯利恒参加圣诞庆祝活动。但是，阿拉法特的支持者确保他的画像出现在马槽广场周围很显眼的地方。
*不能放弃追求好日子*
尽管存在这种暗淡的政治环境，巴勒斯坦立法议员塔马里说，人们绝不能放弃对更好的日子的期待。他说：“我们的追求是自由。我们不能永远生活在占领之下。占领是奴役的一种形式。我们不会接受。我们会继续斗争，直到得到我们的自由。我们相信，国际社会不会让我们独自进行我们的斗争。”
以色列部队说，在圣诞节期间，如果安全情况允许的话，他们将呆在这个市中心以外的地方。对于生活在伯利恒的巴勒斯坦人来说，这意味着他们将能够自由的行动，至少一直到圣诞节日过完。
