日本首相小泉纯一郎星期二下午忽然参拜了靖国神社，这是小泉继前年8月和去年4月两次参拜靖国神社后，第三次的举动。小泉参拜后解释说，这是新年里感谢和平，持着不再发生第二次战争的意念去参拜的。他表示，希望与中国和韩国依旧保持友好与合作的关系。
而一向不赞成首相参拜靖国神社的内阁官房长官福田康夫星期二在记者会上强调，这次参拜依然体现了首相我行我素的作风。福田康夫说，这是首相的个人决定，首相不是说过，想参拜的时候就参拜吗。至于引起中国和韩国的抗议，他说，除了努力说明得到理解没有别的办法。包括福田康夫在内，日本各界存在多种赞成或反对小泉参拜靖国神社的理由，不过去年小泉参拜靖国神社后的各项民意测验显示，小泉政权的支持率上升了近30个百分点。靖国神社存放了日本明治维新后两百多年来的200多万战争死难者灵位，1979年，靖国神社纳入东条英机等14名一级二战战犯的灵位后，中国和韩国指责日本首相参拜靖国神社是美化战争。小泉前年8月和去年4月参拜靖国神社后，中国反应尤其激烈，以无限期延迟去年9月小泉预定公式访华的行程作抵制，导致双方关系至今陷入僵局。
小泉今年是否再参拜靖国神社，一般被视为中日关系今年是否能改善的关键。不过日本神奈川大学教授田钿光永说，到现在为止，战争的责任在战犯还是在天皇，日本政府没有明确追究到。小泉如果真的是考虑中韩两国新政权而选择了1月参拜的话，中韩两国新政权是否领情还有待观察。
