在美国哥伦亚号航天飞机失事中遇难的7名机组人员之一伊兰・拉蒙是以色列历史上的第一位宇航员。拉蒙的殉职在给以色列人民带来震惊和悲痛，但是这位以色列宇航员也为人们带来了极大的鼓舞。
*新的恶梦*
2月1号是一个令以色列人民骄傲的日子，以色列历史上第一为宇航员伊兰・拉蒙上校即将从太空返回地球。拉蒙的父亲沃尔弗曼在以色列电视台的演播室里，观看美国哥伦比亚航天飞机着陆的实况转播，他回忆说，他最后一次和拉蒙对话是通过休士敦宇航中心的电视系统，他记得拉蒙的孩子们还要求父亲在宇宙飞船上翻跟斗。可是突然，电视台的记者急切和沉痛地报道说，航天飞机出事了，哥伦比亚航天飞机开始在德克萨斯州上空燃烧解体，这个灾难又给以色列人民增添了一个新的恶梦。
*热爱飞行*
拉蒙今年48岁，1954年6月20号出生于特拉维夫。他的母亲是纳粹大屠杀的幸存者，拉蒙的妻子名叫罗娜，两人有4个孩子。拉蒙1972年高中毕业，然后开始在以色列部队服役，后来到飞行学校学习，成为以色列空军F-16战斗机飞行员和电子工程师，多次出色地完成战斗任务。拉蒙在2002年接受一次采访时说，我热爱飞行，飞行给了极大的快乐。其实，拉蒙在飞向太空之前，就已经执行过历史性的使命，1981年，拉蒙和另外7名以色列飞行员一起驾驶着F-16战斗机，以迅雷不及掩耳之势，摧毁了伊拉克的奥斯伊拉克核反应堆。
*太空工作*
1983到1987年之间，拉蒙读完特拉维夫大学的电子学和电脑工程学，获得理科学士学位。1997年4月参加美国航空航天局工作。据《耶路撒冷邮报》报道，1997年，拉蒙打算退役的时候，一位同事问他是否想当宇航员，他开始还以为是一个玩笑，可是当他得知自己真的被选中后，激动万分，毫不犹豫地投入了太空工作。1998年，拉蒙带着妻子和家人来到休士敦的约翰逊航天中心，当时他的4个孩子中最小的2岁，最大的10岁。
拉蒙带上哥伦比亚宇宙飞船上的纪念品中有一面以色列国旗和一个在纳粹大屠杀中死亡的男孩所画的一幅素描。拉蒙还要求宇宙飞船上带有犹太人食品，作为他代表犹太人的象征。以色列的一家报纸报道说，拉蒙乘坐宇宙飞船飞向太空，像天使一样，漂浮在另一个世界，摆脱以色列的战乱，是一个难得殊荣，让每个以色列人都为之感动。
《纽约时报》报道说，巴勒斯坦当局的一位发言人在哥伦比亚号航天飞机出事前，曾经开玩笑地说以色列人可能会在月球上找到定居点，可是他也表示希望拉蒙能够安全返回地球。在灾难发生的当天，美国总统布什打电话给以色列总理沙龙，称这一天是宇航员家属和科学界的悲哀。以色列政府发表声明援引沙龙总理的话说：“让我们共同祈祷，相互支持。”以色列外交部还派出专门小组，到美国接回拉蒙的亲属。
