随着中国第十届政协会议的召开，政协主席李瑞环正式退出中国政坛、成为政治元老这一事实已经呈现在全体中国老百姓面前。纽约的政治学者说，李瑞环在16大上被迫同其他政治局常委一起退休，将使中国政治改革的进程放缓；有网民撰文赞扬李瑞环把中国政协改造成“言官”，他本人一直扮演了党内反对派的脚色。但是也有学者认为，李瑞环被江泽民排挤，他当上政协主席的那一天开始，就已经离开了中国政坛的权力核心。
*被江泽民逼退政坛*
哥伦比亚大学政治学教授黎安友说，宗海仁根据中共组织部提拔政治局委员的调查报告写成的>一书指李瑞环是中共十六大高层权力斗争中的牺牲品。当时准备卸任的老一辈政治局常委已经选好了组成未来最高决策层的七人政治局常委人选，68岁的李瑞环是其中之一，并已经被定为人大委员长的继任人。但是由于江泽民在最后一刻同他摊派，导致他提前退休。黎安友说：“其中一人陷于当时还未分胜负的权力斗争，那就是江泽民要把李瑞环搞掉。这本书九月份印刷的时候，江泽民已经成功地把李瑞环排除在未来的最高决策层之外。主张改革、形像比较好的李瑞环没有被选为政治局常委，将使中国的政治体制改革的进程放缓。”
*中国政坛中难得的反对派*
署名于泽远的网民最近在网上发表的题为“李瑞环笑容背后的苦涩和无奈”的文章也说，经过十年的苦心经营，李瑞环不仅把全国政协变成了一个“言官”大本营，也树立了自己在向来沉闷的中国政坛中难得的“党内反对派”的形像。于文说，李瑞环是唯一至今仍直呼江泽民为“老江”的政坛元老。文章说，李瑞环入主政协后，逐渐培育出有“李瑞环特色”的参政议政风格，就是敢于“直言犯上”。近几年来，李瑞环没有积极响应“三讲”和“三个代表”等主流意识形态，而是在各种场合继续强调领导人必须保持亲民作风，多办实事，少喊空口号，不摆花架子。
*政协主席仍是一个空架子*
[多维新闻网]创办人何频则表示：“相对于朱�F基，真正令人悲哀的不是朱�F基，而是李瑞环。只有他是政治局常委里面最没有事情的一个人。也就是最没有机会来形成自己的权力体系，最没有机会来实现他的政治抱负。”
何频认为，包括西方媒体在内的外界对李瑞环权力的评价，多出于对他个人性格魅力的印象。外界认为他是为了逼退江泽民，而自己不愿意当人大常委会委员长的，但是接近李瑞环，或熟悉中国政治生态的人了解的情况恰恰相反：“最近几年的政协会议是一个打哈哈的地方，没有扮演真正实质性的作用。李瑞环的权力一直被外界所高估了。外界往往是根据李瑞环的人缘、他的形像、讲话来判断他的能量。实际上根据我们对中共权力体系的了解，李瑞环担任政协主席实际上已经被政治的实权淘汰出局了。”
*被政敌抓住小辫子*
何频认为，李瑞环之所以在高层权力斗争中无法生存下来的一个主要原因，是他本人也有一些小辫子抓在政敌的手上：“很多不同管道得到的消息说，李瑞环的生活是比较腐败的。他也涉及到一些包庇有犯罪行为的商人的行为。而且他的亲属涉及经济上的某一些问题。虽然这些问题还没有经过公正的调查和落实，但是这些传说和问题一直没有被外界所注意。”
*中国需要更多的李瑞环*
于泽远在网上发表的文章说，李瑞环在最后一次主持政协会议时说，他衷心希望新一届政协“坚持好的东西，修正错的东西，创造新的东西”。他的告别演说获得2000多名委员长达半分钟的掌声，这反映了委员们对“李瑞环特色”的认可。
于泽远认为，李瑞环政治“反对派”形像有利于中国的民主化进程。从这个意义上说，中国需要更多的人来填补他所留下的空白。于泽远的文章认为，取代李瑞环的现任中共政治局常委贾庆林，在资历和声望上都远逊于李瑞环，他能否继承李瑞环好不容易替政协树立起来的“言官”形像，已成为不少人心中的问号。
