澳大利亚政府决定参与盟军攻打伊拉克的行动，然而，东南亚各国对于布什总统向伊拉克发出48小时最后通牒有不同看法。
澳大利亚总理霍华德今天早上在首都堪培拉向记者宣布，澳大利亚决定参与由美国牵头的攻打伊拉克军事行动。他说澳大利亚政府已经向国防部队司令考斯格罗夫将军下达命令，让已经驻守在海湾地区的澳大利亚士兵参加由美国领导的任何盟军军事行动。目前，部署在海湾地区的澳大利亚士兵已经超过2000人。
霍华德说，这是遵照联合国有关销毁伊拉克大规模杀伤性武器决议案而执行的。霍华德指出，政府认为这个决定是正确的、合法的，这也是为了保护澳大利亚的国家利益。他希望澳大利亚民众能够支持这项决定。
*霍华德与布什两度通话*
昨天霍华德总理与美国总统布什通过电话之后，澳大利亚政府联邦内阁召开了紧急会议，讨论澳大利亚军队是否应该参与可能的对伊军事行动事宜。澳大利亚时间今天早上六点钟，布什总统再度与霍华德总理通了电话。布什总统解释了联合国谈判失败，并且说现在需要澳大利亚军队的支持。
霍华德总理说：“（布什总统）询问到如果有必要最终使用武力来对付伊拉克，澳大利亚是否愿意成为攻打伊拉克的盟军的一部份。”在与澳大利亚联邦内阁再度召开紧急会议讨论之后，霍华德向民众宣布了这一决定。他预计将在明天，或者是后天晚上发表电视演讲，再度劝说民众支持政府的这个决定。
*绝大多数民众不支持军事行动*
然而，从新近公布的民意测验看，澳大利亚人支持战争的比例虽有所上升，但是仍仅有25％，绝大多数澳大利亚民众不支持澳大利亚参与到军事攻打伊拉克的行动中去。
在堪培拉国会开始就澳大利亚政府决定派兵攻打伊拉克的事宜进行辩论时，旁观席上的观众反对声四起。不仅如此，两名反战人士还绕过保安人员，登上了澳大利亚象征性建筑物之一的悉尼歌剧院，在白色的贝壳式屋顶上用红颜料涂写了不要战争的字样。澳大利亚政界反战情绪也十分高涨。国会辩论也被相互的指责声淹没。
尽管澳大利亚政府没有向伊拉克宣战，但是堪培拉已经要求所有伊拉克驻澳大利亚外交人员在5天之内，也就是说最晚在3月23日午夜之前全部离境。澳大利亚外长唐纳说，鉴于澳大利亚已经决定参与打击伊拉克的军事行动，要求伊拉克外交官离境是一项审慎的和合乎逻辑的决定。他说：“我们已经结束了与（萨达姆.侯赛因）政权的所有外交联系。现在已经再没有外交选择了。”
同时，唐纳外长还要求所有国民立即离开伊拉克。他说，滞留在伊拉克的澳大利亚人可能会被扣为人质，也可能成为暴力袭击的目标。
*东南亚地区反应不同*
与此同时，美国向伊拉克发出48小时最后通牒在东南亚地区引起不同的反响。印度尼西亚指责美国不应对伊拉克发出最后通牒，并表示说还应该继续作出外交努力。印尼外交部发言人说，印尼政府不接受那种认为外交手段已经山穷水尽的说法，相反认为现在更应该加强外交努力。印尼政界和宗教界领袖表示，他们担心美国一旦攻打伊拉克后，会引发反战运动和暴力冲突。
在东盟十国外长计划于明天在马来西亚召开有关伊拉克问题的特别会议前夕，东盟秘书长表示，如果要东盟公开出来支持美国的立场，对这个组织来说就象是自杀一样。他相信华盛顿不会要求东盟这样做。不过，东盟秘书长表示，东盟国家可以给予盟军静悄悄地帮助，例如给予军事人员、舰只和飞机的过境权。
美国在东南亚的两个坚实盟友－新加坡和菲律宾都已经表示了对美国对伊拉克立场的支持。两国都纷纷加强了反恐怖措施，以防止因为他们采取“亲美”立场而遭到地区恐怖主义的袭击。新加坡增加了与马来西亚边防的检查，而菲律宾总统阿罗约则在今天举行的内阁会议上，下令调动包括军队和警察在内的所有政府部门来保护公共利益。阿罗约总统还会见了国家安全委员会成员，对可能发生的敌对事件制定应急计划。
