日本的亚洲外交正在面临北韩核问题，与中国的关系等多种挑战。 作为日本资深外交家、前日本驻华大使的谷野作太郎，日前在东京举行的中国经济学会大会上发表演讲时，他强调日中关系在东亚地区的重要性。 长期以来，日中外交关系常常受到历史教科书、靖国神社等历史问题的影响。
谷野也指出，战后虽然已经过去快60年了，但是日本的亚洲外交仍然没有走出历史阴影。不过谷野提醒人们注意，中国新领导的登场预示着两国关系可能得到改善。他强调，21世纪日中关系将左右东亚地区走势。
*东盟等候日本自由贸易的承诺*
在东亚东南亚地区，最近区域经济统合动向显得格外突出。中国紧锣密鼓加快同东盟缔结自由贸易协定步伐，日本却举棋不定。本月中旬，日本外相川口顺子在东盟扩大外长会议上强调，日本将把日本东盟关系作为中心，发展亚太地区的合作关系。在日本今年的外交日程上，也确有几个颇受注目的外交日程。本月6号，泰国总理他信、本月22号，印尼总统梅加瓦蒂分别来访日本。今年12月，东盟首脑汇聚东京，举行日本、东盟首脑特别会议。分析认为，这一系列动向的核心就是商讨日本与东盟的缔结自由贸易协定问题。不过，泰国总理他信和印尼总统梅加瓦蒂在访日期间都没有得到日方在这个问题上的明确承诺。
日本前驻华大使谷野作太郎分析说，日本在缔结自由贸易协定上的消极态度说明国内意见调整遇到麻烦。关键问题是农业领域，包括大米在内的农业市场开放遭遇阻力。
不过，日本新近提出要同东盟建立全面经济协作关系，川口外相提出制定[日本东盟宪章]。日本有媒体分析，这是针对中国而做出的对应。2001年，中国和东盟就达成协议，为缔结自由贸易协定展开协商，一年后2002年把缔结协定期限明确到2015年以前，这个月18号，中国同泰国就相互废除蔬菜等200多种物品的关税签署文件，这个月，中国开始办理同东盟签署友好合作条约的手续。日本前驻华大使谷野作太郎指出，实际上东盟各国更希望同日本缔结自由贸易协定，但是日本的不明朗态度让东盟各国失望。谷野前大使形容说，东盟一边同中国握手，一边对日本的迟缓做法失望。
*北韩核问题无法隔岸观火*
北韩核问题目前已经跨越东北亚区域，成为全球关注的焦点。日本的外交立场站在美国和韩国之间，不冷也不热。日本前驻华大使谷野作太郎在中国经济学会大会上发表演讲中指出，军事行动不该列入解决北韩核问题的选择。 谷野认为，军事行动不可选，这是因为北韩比伊拉克更危险，它可能拥有核。凭借多年出任驻华大使的经验，谷野认为，中国在朝鲜半岛无核化问题上是积极的，中国绝不希望看到这一地区的动荡。谷野指出，韩国同美国在这个问题表现出温度差是很自然的，他提醒在这个问题上站在中间不冷不热的日本应该注意到，一旦发生战火，陷入火海的是韩国，甚至包括日本。
