美国的拉美裔人口已经超过黑人成为最大的少数民族。美国人口普查局的数据表明，在新千年的头两年里，拉美裔人口增长速度是美国总人口增长的四倍。
拉美文化在世界各地都受到不同程度的欢迎。提起拉美文化人们会自然地联想到耳熟能详的曲调“鸽子”，风靡一时的现代流行歌手RICKY MARTIN，以及TANGO、CHACHA、SAMBA等风姿卓越的舞蹈。无论是其欢快鲜明的音乐旋律，还是它那优美激昂的舞蹈节奏，都会深深地感染着不同民族背景的人们。
拉美裔所使用的西班牙语在讲英语的美国也越来越普遍。不仅高中、大学有西班牙语课程，很多私人或政府服务机构也用英语和西班牙语提供服务。
*全美拉美裔人口三千八百万*
这种拉美裔文化浪潮的发展和这个族裔人口的壮大有着密切的关系。美国的人口在2000年4月1号到2002年7月1号之间增长了2.5%，从2亿8千1百40万增加到2亿8千8百40万。而其中拉美裔人口在这两年间则增长了将近10%，从3千5百30万激增到3千8百80万。这意味着在两年零三个月的时间里，美国人口总共增长了6百90万，而其中有一半是拉美裔人口。
拉美裔，也可以称为HISPANIC西班牙语裔，该族裔人口的增长有53%是由于移民的缘故，47%是因为出生率。 人口普查显示，每5名西语裔人当中就有3人是在美国出生的，并且将近三分之一的西语裔人口年龄在18岁以下。
布鲁金斯研究院人口分析专家辛格女士Audrey Singer 分析了西语裔移民和白人及黑人在人口特性方面的差别：“美国西语裔人口增长的部份原因是由于移民，部份原因是由于一些移民的生育力很高，特别是墨西哥移民、 加勒比海地区以及中美洲来的移民。他们的生育率比白人、亚洲人和黑人都高。在这方面，黑人和白人有共同之处，他们年龄结构老化，生育率都比较低。而西语裔人口在移民和高生育率的推动下，年龄结构不断更新，因为外来移民主要是年青，并且都处于生育高峰期。”
西语裔人口的大量移民和高生育率的势头将会继续保持下去，占据美国最大少数民族的地位。密执安大学人口研究中心研究员弗莱William H. Frey 肯定了这个趋势：“由于这两个人口因素，西语裔人口增长将继续超过其它少数民族。西语裔超过了美国黑人人口，而且这个局面将持续下去。”
*拉美裔平均经济地位偏低*
美国人口普查局的数据表明，拉美裔的平均经济地位偏低，一半的人口集中在大城市生活。拉美裔25岁以上成年人口具有高中文化程度以上的人数占57%，明显低于白人同比的89%。这个族群当中，墨西哥裔文化程度最低，人口也最多。
在美国南方的某些州，墨西哥裔是主要居民，另外美国和墨西哥领土相连，两国共同边境线长达数千公里。因此合法及非法进入美国的人都很多。由于文化技能和语言的限制，他们当中很多人从事清洁、搬运、房屋建造以及道路维修等体力劳动。似乎这个族裔的社会地位处于相对劣势。
随着拉美裔人口的迅速膨胀，他们的社会地位和经济状况会不会加剧恶化呢？密执安大学社会研究院的弗莱研究员认为，新一代移民会努力提升他们的社会地位：“美国新一代西语裔移民在某种程度上有改变现有经济状况的信心，他们开始得到较好的工作，让孩子多读书，我认为他们在逐渐提高受教育的程度。总的说来，西语裔的第二代、第三代移民开始说很标准的英语，开始得到中产阶级的工作，这种上进精神很重要。”
*都市地区面临挑战*
西语裔人口成为最大少数民族的事实比原先的预测要来得快得多。人口的快速增加对国家的服务和教育机构意味着更大的压力和问题。布鲁金斯研究院的人口专家辛格女士认为，过去10年来增长最快的都市地区都面临着挑战，一些大城市比如拉斯维加斯、亚特兰大，还有北卡罗莱纳州的拉利等城市都有很快的人口增长，拉美裔增长率更高，这个现实的确向社会发出了挑战。她说：“这些地区面临的挑战最大，这些地方过去西语裔人口很少，而在1990年代急速增长。因此对学校、语言服务、医疗、接生服务以及政府基本服务机构等，都提出了现实的要求。我认为地方面临的挑战可能会达到难以承受的地步。”
辛格女士认为压力和挑战是不可避免的，但同时也会为社会带来机遇。目前，越来越多的企业开始开发西语裔人口市场，争取这个特定人口的消费。普通电视频道的西语节目全天播放，一些大城市路边的报箱中可以买到西班牙语的刊物，拉美传统特色食品随处可见。一些地方政府机构也在扩大他们的西班牙语服务范围。
*政治影响力越来越强*
随着拉美裔人口的不断壮大，美国在教育、就业、交通、住房等各方面的市场潜力是不可低估的。这个族裔的存在是不容忽视的。研究员弗莱说：“我们可以看到在加州、德克萨斯、新墨西哥、佛罗里达、纽约、新泽西等各州中有大量西语裔人口存在。这些地方已经见证了西语裔人口的强大作用，不仅在选举上，而且在消费能力上也十分明显：比如电视。西班牙语电视在这些地区有重要的地位。因此从某种意义上来说，地方出现的市场现像和全国范围几乎一样重要，因为在很多地方西语裔的存在已经十分明显。”
在拉美裔成为最大少数民族以后，他们在市场方面的需求和政治领域的作用，都突显了出来。已经有政界人士呼吁，未来美国领导人应该让西语裔民众感觉到他们是主流社会的一部份， 培养他们应有的能力与技术。并且呼吁，鼓励西语裔参与有关社区决策过程，并认为在领导阶层中，仍然显得十分缺乏西语裔人士。
