澳大利亚总理霍华德展开对中国的访问。他预计将会把重点放在贸易和北韩问题之上。
在结束了于新西兰举行的南太平洋领袖峰会之后，澳大利亚总理霍华德星期日启程前往中国，开始他为期三天的正式访问。据介绍，预计晚上抵达北京的霍华德总理这次是第四次以总理身份访问中国。不过，这次却是他第一次与中国新领导班子的主要成员－国家主席胡锦涛和总理温家宝会晤。
据澳大利亚政府高级官员透露，霍华德此次访问的主要议题包括朝鲜半岛的核危机问题，以及堪培拉积极与中国筹划的双边自由贸易协议问题。
*中澳在北韩核僵局上能发挥的作用*
在临行前，霍华德总理赞扬了中国在目前的北韩核危机僵局上扮演的角色。他说：“中国必须继续参与对话的斡旋，因为中国是朝鲜问题的一股重要的缓解力量。”
澳大利亚中国问题专家，LA TROBE 大学的卡米拉瑞教授指出，在朝鲜半岛问题上，堪培拉其实起不到多少作用，只能是敲敲边鼓而已，因为它的实力远不及计划在本月底举行会议的五方－中国、美国、俄国、日本和南韩。
他说：“我认为中国将会利用这个机会向霍华德总理表示解决北韩核危机的唯一办法就是通过外交途径，而不是采取澳大利亚和美国提出的拦截平壤可疑船只的强硬做法。”
他指出，尽管澳大利亚与中国的外交关系可以说是稳定的，但是北京对霍华德政府的过于亲美政策仍然存有异议。他说：“在中国有一种观点，把这称作霍华德主义。当然这也许不是官方的立场，但是中国的一些两国关系专家却认为堪培拉与美国走得太近。北京对此感到十分的担忧。”
*经贸关系和人权*
霍华德总理这次访问中国的最大愿望就是更进一步加强与中国的经贸关系。目前，中国是澳大利亚的第二大贸易伙伴，而且正在逐渐成为最为重要的贸易伙伴。仅去年一年，澳中两国的双向贸易总额就高达212亿澳元。据说，澳方正在考虑与中国签署双边自由贸易协议，并希望尽快开始与此相关的谈判。
可是，澳大利亚一些人权团体却呼吁堪培拉在注重经贸合作的基础上别忘记提及人权问题。澳大利亚西藏委员会负责人博克在接受采访时指出，霍华德总理应该象其他到访中国的西方国家领袖一样，鼓励北京与流亡海外的达赖喇嘛继续会谈。
他说：“霍华德总理会到北京讨论与中国的贸易问题，我们认为他还应该利用这个机会再次强调美国总统布什和英国首相布莱尔已经向中方发出的信息，那就是他们希望看到北京与达兰萨拉展开对话。霍华德总理应该表达堪培拉对此的支持。”他说：“西方自由国家越多向中国提及这个问题，鼓励他们与达赖喇嘛的特使对话，那么中国政府就会更为关注这一问题。”
霍华德总理将与中国的两位重量级人物－胡锦涛和温家宝会晤，并将于星期二返国。
