马来西亚总理马哈蒂尔在执政22年之后，于星期五退出政坛。这位在东南亚执政时间最长的政府首脑星期四对议会发表了告别演说。
马哈蒂尔星期五正式辞去马来西亚总理职务。马来西亚国家元首主持了副总理巴达维就任新总理的仪式。
*执政廿二载 否认搞独裁*
马哈蒂尔星期四对马来西亚议会说，他对国家前途感到乐观。他预测，在新的一年里，马来西亚经济增长率将达到百分之六。马哈蒂尔说，他几年前就计划退休，但1997年席卷东南亚的金融风暴后，他决定继续留任总理，帮助马来西亚恢复经济繁荣。
实际上，马哈蒂尔领导的政党“新马来民族统一机构”(简称“巫统”)从独立以来一直垄断了马来西亚的政治。反对党“伊斯兰党”指控马哈蒂尔的政府实行多数派独裁，而马哈蒂尔则予以否认。他说，伊斯兰党有20多名议员被选入议会，这本身就说明反对派享有很多权利。
马哈蒂尔还反驳了有关他的政府违反人权的指控。他说，他支持民主自由，但自由太多会导致无政府主义。
*口无遮拦我行我素*
马哈蒂尔以直言不讳著称。他退休前发表的关于犹太人的言论受到广泛批评。马哈蒂尔是两星期前在穆斯林首脑会议上说那番话的。马哈蒂尔的那番话是一次内容广泛的反对恐怖主义、呼吁和平解决国际争端讲话的一部份，在西方受到了广泛抨击。马哈蒂尔说，他的话被误解了。他拒绝对那段话进行道歉。
他对记者说，他退休之后将一如既往地表达自己的心声。他说：“我卸去首相职务之后，说话将更加随便。当然，我的身份不是总理了，人们不会对我的话那么注意。我更自由了。”马哈蒂尔表示，他将远离政治。他说，他现在已经把国家交给其他人管理。
