美国国防部发言人承认过去这个星期对美国军队来说并不轻松。先是美军在阿富汗发动的两次反恐战斗中造成十五名儿童意外丧生。后是一个主要人权团体[人权观察]发表的报告指出，美军在伊拉克造成数以百计的平民丧生本来是可以避免的。
在美国国防部，上至国防部长拉姆斯菲尔德，下至普通官员，都对过去的这一个星期感到遗憾，特别是阿富汗儿童的意外丧生感到遗憾。有六名阿富汗儿童在美军对一个被怀疑聚集了恐怖分子的大院进行攻击时丧生；另外九名儿童在美军对一名与恐怖主义活动有关、效忠塔利班的人进行攻击时丧生。
但是国防部长拉姆斯菲尔德和其他国防部发言人都为美军在阿富汗和伊拉克的行动进行辩护。人权观察的报告指出，如果美军放弃两种战术的话，数以百计的平民伤亡本来是可以避免的。一种战术是使用集束炸弹；另一种战术是所谓的斩首攻击。这些战术是在伊拉克战争中针对关键的领导人和指挥官使用的，现在用来对付向联军发动袭击的抵抗分子。这些战术也被称为“锁定目标追杀”。拉姆斯菲尔德说，这个词给人一种错误印象。他说：“很显然，在我们正在进行的这场战争中，有人不肯投降，他们是试图杀害联军及无辜伊拉克民众的恐怖分子，是我们要制止的人。我们愿意抓到他们，我们愿意他们投降。但是如果不行，我们愿意打死他们。这就是现在的情况。”
*锁定目标追杀引发争议*
但是拉姆斯菲尔德指出，如果说美军渴望杀人，那就错了。他说：“但是我认为‘锁定目标追杀’这个词的引伸意思或者说联想是不幸的，因为它会让人觉得有这样的欲望。而实际上并非如此。 我们的目标是制止恐怖分子杀害无辜的男女老少、伊拉克人以及联军军人。在我看来这完全合乎逻辑。”
不过，这种战术带有风险，在阿富汗发生的儿童丧生意外事件就证明了这点。美国参谋长联席会议主席迈尔斯将军承认存在大量的风险。他说：“只要进行攻击，就会存在风险。但是我可以告诉你们，从开始的情报到最后的行动，整个过程都非常细致。我们在阿富汗学到了一点就是，我们知道不会十全十美。我们从来没有十全十美。但是我可以说，可以再说一次，我们在伊拉克和阿富汗的军事行动取得任何进展及成功的同时，我们尽量避免误伤无辜民众的努力从来没有现在这么大。我们会继续这种努力。美国男女军人现在就在这样做。”
人权观察的报告对在主要战斗阶段使用集束炸弹和试图除掉伊拉克主要领导人的做法提出批评。五角大楼官员在对这种批评做出回应时，又重申了拉姆斯菲尔德的观点。他们说，集束炸弹是正当和精确制导武器，而且对指挥及控制人员的攻击也是合理的战术。他们还说，很少在居民区附近使用集束炸弹，而且在战争中平民死亡的人数比预期的要少得多。
除此之外，国防部发言人指出，尽管萨达姆经常把部队和装备部署在居民区里，但是美军由于担心造成平民伤亡，只好放弃对一些目标的攻击。不过，这些军方官员承认，任何意外的平民死亡都是悲剧，而且他们承认，当这种意外发生以后，他们几乎没有任何能力减轻这种悲剧造成的痛苦。
